Подтверждено существование второй планеты в системе Проксима Центавра
Подтверждение существования планеты у ближайшего соседа Солнца, звезды Проксима Центавра, осуществил почетный старший научный сотрудник обсерватории Макдональда в Техасском университете в Остине Фриц Бенедикт, о его сообщении на научной сессии, а затем на пресс-конференции на заседании Американского астрономического общества сообщает 3 июня специализированный сайт astronews.
Интересно, что для этого Бенедикт использовал данные, полученные более двух десятилетий назад с помощью космического телескопа Хаббл. Более того, исходя из них же, он еще определил орбиту и массу планеты.
Первые данные о планете у Проксима Центавра начали появляться в 2016 году. Планету назвали Proxima Centauri b. А в начале этого года группа астрономов во главе с Марио Дамассо из Национального института астрофизики Италии (INAF) объявила, что обнаружила еще одну планету в системе Проксима Центавра. Эта группа использовала наблюдения радиальной скорости звезды, чтобы найти планету, получившую название Proxima Centauri c, которая обращается вокруг звезды каждые 1907 дней на расстоянии 1,5 астрономических единицы.
Тем не менее существование планеты С оставалось под вопросом. Поэтому Бенедикт решил заново пересмотреть архивные данные по исследованиям Проксима Центавра с 1990-х годов, сделанные космическим телескопом Хаббл. Особенно его интересовали датчики тонкого наведения Хаббла (FGS).
Хотя их основная роль заключается в том, чтобы обеспечить точное наведение телескопа, Бенедикт использовал FGS для астрометрии: точного измерения положения и движения небесных тел, в данном случае для отслеживания движения Проксима Центавра по небу, вызванного притяжением от окружающих ее планет.
Ранее, в 1990-х, Бенедикт и его коллега Барбара Макартур изучали систему Проксима Центавра с целью выявления планет с орбитальными периодами менее 1000 земных дней. Таковых они не нашли. Ныне же он вновь рассмотрел те же данные, чтобы проверить указания на планеты с более длинными орбитальными периодами. В итоге Бенедикт нашел планету с орбитальным периодом 1907 дней. Это стало независимым подтверждением существования Проксима Центавра С.
После этого группа во главе с Рафаэле Граттоном из INAF опубликовала изображения планеты в нескольких точках ее орбиты, которые они сделали с помощью инструмента СФЕРА на очень большом телескопе в Чили.
Затем Бенедикт объединил результаты всех трех исследований: его собственную астрометрию с Хаббла, исследования лучевой скорости Дамассо и изображения Граттона, чтобы уточнить массу Проксима Центавра c. Он установил, что планета примерно в 7 раз массивнее Земли.
Приводимый случай показывает возможности объединения нескольких независимых методов изучения экзопланет. Каждый подход имеет свои сильные и слабые стороны, но вместе они уверенно подтверждают существование Проксима Центавра С.
«По сути, это история о том, как старые данные могут быть очень полезны для поиска новой информации», — сказал Бенедикт. «Это также история о том, как трудно уйти на пенсию, если ты астроном, потому что это забавная штука!»
