Ученые выяснили, насколько крупных змей могут поймать пауки-змеееды
Необычную стратегию хищного поведения у пауков, которые поедают змей, проанализировали ученые в исследовании, опубликованном 11 мая в The Journal of Arachnology.
Пауки в основном насекомоядны, но иногда они ловят и поедают маленьких змей. Американским ученым удалось разобраться в сути этого явления в ходе метаанализа 319 случаев этого необычного поведения.
Ученые выяснили, что пауки-змеееды обитают на всех континентах, кроме Антарктиды. 80 процентов изученных инцидентов наблюдались в США и Австралии. В Европе такое поведение при питании пауков наблюдалось крайне редко (менее 1% всех зарегистрированных случаев) и ограничивается потреблением крошечных, неядовитых слепых змей (Typhlopidae) маленькими пауками.
Анализ данных также показал, что есть 11 различных семейств пауков, которые способны ловить и есть змей. «То, что так много различных групп пауков иногда едят змей, является совершенно новым открытием», — сказал арахнолог из Базельского университета доктор Мартин Найффелер.
Самыми успешными охотниками на змей примерно в половине всех наблюдаемых случаев были Черные вдовы семейства Theridiidae. Их мощный яд содержит токсин, который специально нацелен на нервную систему позвоночных. Эти пауки строят паутину из чрезвычайно прочного шелка, что позволяет им ловить более крупных хищных животных, таких как ящерицы, лягушки, мыши, птицы и змеи.
Еще одно новое открытие, которое сделали ученые, то, что пауки могут ловить змей из семи разных семейств. Они могут одолеть змей, в 10–30 раз превосходящих их по размеру.
Самые крупные змеи, пойманные пауками, достигают одного метра в длину, самые маленькие — всего около шести сантиметров. Согласно статистическому анализу, проведенному двумя исследователями, средняя длина пойманных змей составляла 26 сантиметров. Большинство пойманных змей были очень молодыми, только что вылупившимися животными. То, что некоторые пауки способны усмирять крупногабаритную добычу, объясняется их сильнодействующими нейротоксинами и прочными сетями паутины.
Около 30 процентов змей, пойманных пауками были ядовиты. В США и Южной Америке пауки иногда убивают очень ядовитых гремучих змей. В Австралии коричневые змеи (которые принадлежат к тому же семейству, что и кобры) часто становятся добычей красноспинных пауков (австралийских черных вдов).
«Эти коричневые змеи являются одними из самых ядовитых змей в мире, и действительно увлекательно видеть, как они проигрывают бои с пауками», — отметил Ниффелер.
Когда паук ловит змею, он часто часами и даже днями питается такой большой добычей. У пауков нерегулярный режим питания. Когда есть много еды, они едят в избытке, а потом снова голодают долгое время. Они хранят лишнюю пищу в качестве энергетических резервов в своем теле и используют ее, чтобы поддерживать себя в течение длительных периодов голодания.
Тем не менее, паук часто съедает лишь небольшую часть мертвой змеи. Падальщики — муравьи, осы и мухи, поедают то, что остается.
