В Австралии найден зуб древнего безухого тюленя
Окаменелый зуб тюленя, найденный на австралийском побережье, может пролить свет на историю и географию безухих тюленей, которые обитали на берегах Австралии три миллиона лет назад, 3 апреля сообщает Journal of Vertebrate Paleontology.
Этот доисторический экземпляр является вторым ископаемым безухого тюленя, когда-либо обнаруженным в Австралии, и доказывает, что местным морским котикам и морским львам предшествовала группа морских млекопитающих, известных как тюлени-монахи, которые вымерли в Австралии более трех миллионов лет назад.
«Безухие тюлени-монахи раньше доминировали на южных пляжах и водах (Австралии — прим. ИА Красная Весна), а затем внезапно исчезли, и их заменили ушастые тюлени», — сказал доктор философии Джеймс Рул из Школы биологических наук при Университете Монаш. «Поскольку окаменелости тюленей редки во всем мире, это открытие вносит жизненно важный вклад в наше понимание этой знаковой группы морских млекопитающих».
Окаменелый зуб обнаружил австралийский ученый и любитель коллекционирования ископаемых, прогуливаясь по западному побережью Австралии в Портленде. Много лет спустя он передал эту окаменелость в музей, когда выяснилось, что это был зуб вымершей группы безухих тюленей.
Исследовательская группа определила, что зуб принадлежит представителю вида тюленей-монахов, и смогла сказать, как жили эти тюлени и чем питались.
«Этот тюлень жил на мелководье недалеко от берега, вероятно, охотясь на рыбу и кальмаров. Поскольку монахи не могут использовать свои конечности для ходьбы по суше, им потребовались бы плоские песчаные пляжи, когда они вышли на берег, чтобы отдохнуть», — сказал Рул.
Исследователи полагают, что радикальные изменения климата Земли коренным образом изменили окружающую среду Австралии, уничтожив пляжи, используемые безухими тюленями для отдыха. «Эти изменения в прошлом привели к вымиранию древних безухих тюленей Австралии», — сказал соавтор и научный сотрудник Школы биологических наук Университета Монаша доктор Дэвид Хокинг.
Безухие или Настоящие тюлени — одно из трех семейств отряда ластоногих, наряду с моржами и ушастыми тюленями. В отличие от ушастых тюленей, безухие тюлени неповоротливы на земле из-за невозможности опираться на задние ласты. Они неуклюжи и передвигаются, изгибая тело из стороны в сторону и скользя по льду. Однако они прекрасно чувствуют себя в воде — там они способны развивать скорость до двадцати четырех километров в час.
