На спутнике Юпитера Европе нашли «двойные хребты», подобные земным

Наблюдения с помощью радара, проникающего сквозь лед, которые зафиксировали формирование «двойного хребта» в Гренландии, позволили предположить, что ледяная оболочка спутника Юпитера Европы может иметь множество водных карманов под аналогичными элементами, которые распространены на поверхности, согласно новому исследованию, 19 апреля сообщает Phys.org.

Европа — главный кандидат на жизнь в нашей Солнечной системе, и ее глубокий морской океан уже давно интересует ученых. Но он окружен толстым ледяным панцирем. Теперь все больше свидетельств показывают, что ледяной панцирь может быть не столько барьером, сколько динамической системой и местом потенциальной обитаемости сам по себе.

«Если механизм, который мы видим в Гренландии, аналогичен тому, как это происходит на Европе, это предполагает, что вода есть везде», — сказал доцент Дастин Шредер из Стэнфордского университета.

Поскольку наземная подповерхностная среда сильно отличается от подповерхностного океана жидкой воды Европы, соавторы исследования были удивлены, когда во время презентации лабораторной группы о Европе они заметили, что образования, пронизывающие ледяную луну, очень похожи на незначительную особенность на поверхности гренландского ледяного щита — ледяной покров, который группа подробно изучила.

После дальнейшего изучения они обнаружили, что гребень в форме буквы «М» в Гренландии, известный как двойной гребень, может быть миниатюрной версией самой заметной особенности на Европе.

Двойные хребты на Европе выглядят как разрезы на ледяной поверхности Луны с гребнями, достигающими почти 300 метров, разделенными долинами шириной около километра. Ученые знали об этих особенностях с тех пор, как поверхность Европы была сфотографирована космическим аппаратом Galileo в 1990-х годах, но так и не смогли дать окончательного объяснения тому, как они образовались.

С помощью анализа данных о высоте поверхности и проникающего сквозь лед радара, собранных с 2015 по 2017 год в рамках операции НАСА IceBridge, исследователи выяснили, как образовался двойной хребет на северо-западе Гренландии, когда лед треснул вокруг кармана жидкой воды под давлением, которая замерзала внутри ледяного покрова, в результате чего поднялись два пика.

«В Гренландии этот двойной хребет образовался в месте, где вода из поверхностных озер и ручьев часто стекает в приповерхностные слои и замерзает, — сказал аспирант Райли Калберг. — Одним из способов образования подобных мелководных карманов на Европе может быть то, что вода из подповерхностного океана вытесняется в ледяную оболочку через трещины — и это предполагает, что внутри ледяной оболочки может происходить разумный обмен».

Вместо того, чтобы вести себя как глыба инертного льда, оболочка Европы, по-видимому, подвергается различным геологическим и гидрологическим процессам, считают ученые. Динамический ледяной панцирь поддерживает обитаемость, поскольку он облегчает обмен между подповерхностным океаном и питательными веществами из соседних небесных тел, накопленных на поверхности.

«Люди изучают эти двойные хребты уже более 20 лет, но это первый раз, когда мы действительно смогли наблюдать нечто подобное на Земле и увидеть, как природа творит свое волшебство, — сказал планетолог Грегор Штайнбрюгге из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL). — Мы делаем гораздо больший шаг в направлении понимания того, какие процессы на самом деле доминируют в физике и динамике ледяного панциря Европы».