Окаменелые следы в Кении свидетельствуют о сосуществовании двух видов людей

Окаменелые следы в Кении свидетельствуют о сосуществовании двух древних видов людей, сообщает 3 декабря англоязычная японская газета The Japan Times.

Около 1,5 миллиона лет назад особи двух разных видов в эволюционной линии человека бродили по илистому берегу озера на севере Кении, оставляя за собой пересекающиеся тропинки рядом со следами антилоп, лошадей, бородавочников, гигантских аистов и других животных.

Эти следы превратились в окаменелости, которые ученые обнаружили в месте под названием Кооби Фора, предоставив первое доказательство того, что эти два вида — Paranthropus boisei и Homo erectus — населяли один и тот же ландшафт. Открытие поднимает интригующие вопросы об отношениях между двумя видами и о их конкуренции за ресурсы.

Paranthropus boisei, более дальний родственник современных людей из упомянутых видов, жил примерно от 2,3 до 1,2 миллиона лет назад, достигая роста около 137 сантиметров. У этих парантропов был череп с крупными жевательными мышцами, черепным гребнем, как у самцов горилл, а также массивные коренные зубы. Их ступни имели обезьяньи черты, включая большой палец ноги.

Homo erectus, ранний представитель нашей эволюционной линии с пропорциями тела, как у Homo sapiens, жил примерно от 1,89 млн до 110 000 лет назад, его рост составлял от 145 до 185 см. У них были большие надбровные дуги и больший мозг, чем у Paranthropus boisei, хотя и меньше, чем у нашего вида.

Исследователи обнаружили следы в 2021 году в районе озера Туркана. Они идентифицировали одну длинную дорожку из 12 следов, каждый длиной около 26 см, приписываемую взрослой особи Paranthropus boisei на основании их формы и способа передвижения.

Три отдельных следа длиной от 20,5 до 23,5 см, напоминающие следы современных людей, были почти перпендикулярны основной дорожке. Два из них были достаточно полными, чтобы приписать их Homo erectus, возможно, молодой особи. Третий было сложнее определить с уверенностью.

Исследователи заявили, что следы, по всей видимости, были оставлены в течение нескольких часов или, возможно, пары дней — грязь так и не высохла и не потрескалась — и особи могли даже видеть друг друга. Но никаких свидетельств взаимодействия не найдено.

«Ископаемые следы дают нам ясную картину того момента времени, 1,5 миллиона лет назад. Разные предки человека вполне могли проходить мимо друг друга, бродя по мелководью, возможно, занимаясь охотой и собирательством», — сказала палеоантрополог Луиза Лики, директор исследовательского проекта Koobi Fora и соавтор исследования, опубликованного в четверг в журнале Science.

Исследователи повторно проанализировали следы, ранее обнаруженные поблизости, и определили, что оба вида присутствовали вместе на окаменелых илистых поверхностях в течение периода, охватывающего примерно 200 000 лет.

«Возможно, они конкурировали напрямую, но также возможно, что они не конкурировали напрямую, и оба имели доступ к ресурсам, которые им были необходимы на этом общем ландшафте», — сказал палеоантрополог и ведущий автор исследования Кевин Хатала из Университета Чатема в Питтсбурге.

Различия в питании могли смягчить конкуренцию.

«Paranthropus boisei потреблял низкокачественный корм, который, вероятно, требовал многократного пережевывания. Homo erectus, вероятно, был всеядным, использовал инструменты для разделки туш, а также в его рацион входило мясо», — сказал Лики.

Эволюционные линии человека и шимпанзе разделились примерно 7 миллионов лет назад в Африке.

Следы ног предоставляют информацию об анатомии, локомоции, поведении и окружающей среде, которую не могут дать скелетные окаменелости или каменные орудия. Стопы этих двух видов были анатомически различны, и у них были разные походки.

«Следы, которые мы приписываем Homo erectus, имеют форму, очень похожую на форму следов современного человека, с высокой аркой осадка в середине следа, что указывает на жесткую стопу и ходьбу, включающую отталкивание пальцами ног», — сказал эволюционный биолог Гарвардского университета и соавтор исследования Нил Роуч.

«У следов Paranthropus нет этой высокой арки, и они указывают на более плоскую походку. Кроме того, у следов Paranthropus большой палец ноги немного больше отстоит от других пальцев и более подвижен. Оба эти аспекта больше похожи на то, как ходит шимпанзе, хотя и явно отличаются и занимают промежуточное положение между следами шимпанзе и человека», — сказал Роуч.

Paranthropus boisei исчез через несколько сотен тысяч лет после этих следов, в то время как Homo erectus процветал. Возможно, прямой предок Homo sapiens, Homo erectus был первым видом человека, который распространился за пределы Африки.

Местом находки окаменелостей был богатый ресурсами берег озера недалеко от устья реки.

«Тот факт, что мы постоянно видим два вида гоминидов в этих ландшафтах, несмотря на присутствие таких опасных животных, как бегемоты и крокодилы, говорит о том, что эти среды были достаточно важны для наших предков, чтобы оправдать риск их посещения», — сказал Роуч.