Желтозадые хомячки найдены на рекордной для млекопитающих высоте

Желтозадых хомячков обнаружила группа альпинистов на рекордной для млекопитающих высоте в 6739 метров в Андах на вершине вулкана Льюльяйльяко, 20 марта сообщает National Geographic.

Во время одной из экспедиций на вершину вулкана Льюльяйльяко альпинисты заметили небольших грызунов, представителей одного из подвидов желтозадых листоухих хомячков — Phyllotis xanthopygus rupestris. Листоухие хомячки обитают в самых разных климатических зонах — от пустынь и саванн до высокогорья. Представители этого рода встречаются по всей Южной Америке.

Необычной была высота, на которой альпинистам встретились хомячки — 6739 метров над уровнем моря. В то же время для Анд и Гималаев высотный предел обитания диких млекопитающих считался лежащим в диапазоне от 5200 до 5800 метров.

После альпинистов на вершину вулкана совершила восхождение международная группа ученых, возглавляемая Джеем Шторцем из университета Линкольна США. Грызуны попадались ученым еще на подступах к вершине. Встретились они им и на самой вершине вулкана Льюльяйльяко. Помимо желтозадых хомячков, исследователи обнаружили и листоухих хомячков вида Phyllotis limatus.

Как отмечается в исследовании, ранее ученое сообщество, возможно, сильно недооценивало высотный предел и особенности физиологии мелких млекопитающих. Одна из причин этого заключается в относительно слабой изученности самых высоких вершин биологами.

Находка вызывает множество эволюционных и экологических вопросов. Так, остается не ясным, как хомяки приспособились к пониженному парциальному давлению кислорода (гипоксии). Неизвестно, обусловлена эта адаптация генетикой или же дело в акклиматизации. В конце концов, просто не понятно, чем питаются эти грызуны, так как выше 2000 метров на вулкане ничего не растет.

По словам ученых, искать ответы на эти вопросы будут уже будущие экспедиции, которые включат в себя и высотные исследования.