Сверхмощные вспышки энергии связаны с пятнами на поверхности горячих звезд

Вспышки активности в несколько миллионов раз мощнее аналогичных солнечных выбросов связаны с огромными пятнами на поверхности небольших, но очень горячих звезд, 1 июня сообщает в научной публикации журнал Nature Astronomy.

Группа астрономов занималась изучением необычных звезд крайней горизонтальной ветви нашей Галактики. Такие звезды обладают массой примерно вдвое меньше солнечной, но при этом их температура в 4–5 раз выше. У этих горячих астрономических объектов отсутствует одна из конечных стадий жизни типичной звезды, и, обычно, они входят в состав тесной двойной системы.

Оказалось, что у большинства объектов крайней горизонтальной ветви нет звезд-компаньонов, зато неожиданно обнаружились регулярные изменения яркости с периодом от нескольких дней до нескольких недель. Исследователи, после исключения всех остальных сценариев, объяснили такую перемену яркости наличием пятен.

Пятна на таких горячих и необычных звездах ярче и горячее, чем окружающая их поверхность звезды, тогда как пятна на Солнце темнее фона более яркого и горячего их окружения. Кроме того, пятна на необычных далеких звездах покрывают до четверти поверхности звезды и держатся десятилетиями, и при вращении звезд то появляются, то исчезают из поля зрения, что и объясняет видимые изменения яркости небесных объектов.

При этом были обнаружены две звезды, на которых происходили ярчайшие вспышки — взрывные выделения энергии, что указывает на присутствие магнитного поля. При этом такие вспышки похожи на солнечные, но гораздо мощнее — в несколько миллионов раз. Это открытие стало неожиданным, поскольку теоретические расчеты предполагали наличие лишь слабых магнитных полей у звезд крайней горизонтальной ветви, но тогда они не проявлялись бы такими мощными вспышками.

Напомним, солнечные вспышки — выбросы солнечного вещества в окружающее пространство, которые сопровождаются выбросом мощного энергетического потока. Они вызывают нарушения в работе радиоэлектронной аппаратуры на Земле и феномен северного сияния ближе к полюсам нашей планеты.