Человек прямоходящий оказался старше на 200 тысяч лет

Необычный свод черепа и тысячи других подсказок неожиданным образом изменяют Южно-Африканскую версию происхождения общего предка человека, говорится в исследовании, опубликованном 3 апреля в журнале Science.

Найденные останки одного из видов homo erectus (человека прямоходящего) в северо-западной Африке говорят, что этот вид первобытных людей существовал на 150-200 тысяч лет назад раньше, чем считалось ранее.

Холмистые горы к северо-западу от Йоханнесбурга известны множеством находок окаменелостей, принадлежащих человекоподобным существам, называемым гоминидами. Эту местность еще называют прародиной человека.

На этот раз студент из группы исследователей Палеонтологического института при университете Йоханнесбурга при раскопках в местечке Дримолен нашел скопление фрагментов черепа.

«Группе пришлось потрудиться, чтобы сложить их вместе и получить свод черепа, который без сомнения принадлежал гоминиду», — рассказывает кандидат палеонтологических наук Стефани Бейкер.

Необычному черепу присвоили номер DNH134. На следующем этапе исследований было необходимо установить к какому типу гоминидов относится этот череп. На месте раскопок в Дримолен уже было найдено, по крайней мере, 2 вида гоминидов.

В конце концов, благодаря каплевидной форме черепа и относительно большому размеру стало понято, что этот вид относится к человеку прямоходящему, объясняет Стефани.

Не менее важно было установить возраст находки. Для раскопок в Дримолен — это является непростой задачей, так как во времена жизни гоминид на этом месте не было извержений вулканов или других удобных для датировки признаков, как это обстоит в Восточной Африке.

Поэтому исследователи тщательно изучили все сопутствующие находки в виде останков животных, растений и их местонахождение на 3D-модели. Затем они получили датировки палеомагнитным методом, методом электронно-спинового резонанса, методом урано-свинцового датирования и методом датировки на основании образцов фауны.

Сопоставление полученных результатов показало, что возраст находки находится в пределах от 1,9 до 2,04 миллиона лет. Это оказалось на 150-200 тысяч лет раньше, чем старейший человек прямоходящий, найденный до этого в Грузии.

До этой находки считалось, что человек прямоходящий происходит из Восточной Африки, но DNH134 показывает, что наш общий предок вышел из Южной Африки, затем расселился на север и восток африканского континента и заселил весь мир, объяснил Бейкер.