В США собрались создать космическую станцию с искусственной гравитацией
Компания Vast Space, созданная в сентябре прошлого года с целью создания космических станций с искусственной гравитацией на низкой околоземной орбите, приобрела стартап по созданию космических буксиров Launcher, сообщает 21 февраля сайт TechCrunch.
Это приобретение, первое для Vast, даст компании доступ к космическому буксиру Launcher Orbiter и платформе полезной нагрузки, а также к его жидкостному ракетному двигателю E-2. По условиям сделки, Vast также поглотит весь персонал Launcher, включая основателя Launcher Макса Хаота, который станет президентом объединенной компании. Обе компании сообщили TechCrunch, что сделка находится в разработке уже несколько месяцев, и обе компании подписали письмо о намерениях еще в ноябре.
Сделка может стать большим стимулом для Vast; основатель компании, пионер криптовалюты-миллиардер Джед Маккалеб, сказал, что Vast будет использовать буксир Orbiter для тестирования подсистем и компонентов космической станции на орбите уже в июне этого года, а затем снова примерно в октябре. Эти две миссии, которые станут вторым и третьим полетами орбитального аппарата, также будут нести полезную нагрузку клиентов. Vast продолжит использовать Orbiter как коммерческий продукт; Хаот сказал, что у них было более пяти контрактов с клиентами, и они подписывают еще.
Хаот добавил, что возможности космического буксира, такие как приближение и удаление от космического корабля и размещение полезной нагрузки, а также его технологии, такие как программное обеспечение для полета, авионика и системы наведения, навигации и управления, дополнят разработку космической станции.
На прошлой неделе компания Launcher сообщила о том, что первая миссия ее орбитального аппарата, состоявшаяся в начале января, закончилась неудачей из-за отказа энергосистем. Несмотря на эту неудачу, Хаот сказал TechCrunch, что результаты миссии были «намного выше среднего по отрасли».
Launcher также разрабатывала собственную ракету-носитель, но эта программа будет прекращена в соответствии с договором о поглощении.
Обе компании отказались предоставить более подробную информацию о предстоящих миссиях с использованием Orbiter, а также не сообщили никаких подробностей о будущих сроках разработки, партнерских отношениях или форм-факторе станции. Но они сказали, что первая станция, которую компания отправит в космос, будет находиться в невесомости, а за ней последуют станции с искусственной гравитацией.
Маккалеб, который был одним из создателей ныне печально известной криптовалютной биржи Mt.Gox и основателем протокола Ripple, повторил других миллиардеров-основателей космоса, когда сказал, что его мотивировали долгосрочные размышления о будущем человечества: «Для меня вызов — заселить людьми Солнечную систему», — сказал он. Но там, где генеральный директор SpaceX Илон Маск пытается решить часть этого уравнения, связанную с запуском, Маккалеб нацелился на обитание людей в космосе.
До сих пор Маккалеб полностью финансировал предприятие и будет продолжать делать это до тех пор, пока компания не начнет получть доход. Он добавил, что компания также планирует в конечном итоге подать заявку на финансирование в рамках программы НАСА по коммерческому развитию низкой околоземной орбиты (CLD), которую агентство учредило для запуска частных космических станций после того, как Международная космическая станция выйдет из эксплуатации в 2030 году.
Индустрия частных космических станций быстро становится переполненной, и Vast придется бороться с другими известными игроками за свою долю рынка. Три компании уже получили финансирование по программе CLD: Northrop Grumman; Nanoracks, которая проектирует станцию совместно с материнской компанией Voyager Space и Lockheed Martin; и Blue Origin, которая возглавляет команду, в которую входят Boeing и Sierra Space. Axiom Space также получила финансирование НАСА для своей космической станции в рамках отдельного гранта.
