Ученые нашли в Болгарии последнюю европейскую панду

Ученые обнаружили новый вид панды в водно-болотных угодьях Болгарии, который жил около шести миллионов лет назад, 1 августа сообщает Phys.org.

По данным ученых, это была последняя известная и «наиболее развитая» европейская гигантская панда.

Обнаруженные в архивах Болгарского национального музея естественной истории два окаменелых зуба, первоначально найденных в конце 1970-х годов, представляют собой новое свидетельство родственника современной гигантской панды. Однако, в отличие от сегодняшнего культового черно-белого медведя, он не питался исключительно бамбуком.

«Хотя он и не является прямым предком современного рода гигантской панды, она является ее близким родственником», — объяснил профессор музея Николай Спасов.

Верхний хищный зуб и верхний клык были первоначально занесены в каталог палеонтологом Иваном Николовым, который добавил их в коллекцию окаменелых сокровищ музея, когда они были обнаружены на северо-западе Болгарии. Этот новый вид назван Agriarctos nikolovi в его честь.

Залежи угля, в которых были найдены зубы, придавшие им почерневший оттенок, позволяют предположить, что эта древняя панда обитала в лесистых и болотистых районах. Там, в эпоху миоцена, она, вероятно, питалась в основном вегетарианской пищей, но вряд ли бамбуком.

Окаменелости травы, которой питаются современный панды, были редки в европейской в позднемиоценовой летописи окаменелостей, а острия зубов кажутся недостаточно прочными, чтобы раздавить древесные стебли.

Вместо этого европейская панда, вероятно, питалась более мягкими растениями. По словам ученых, совместное проживание в окружающей среде с другими крупными хищниками, вероятно, подтолкнуло родословную гигантских панд к вегетарианству.

«Вероятная конкуренция с другими видами, особенно плотоядными и, предположительно, другими медведями, объясняет более тесную пищевую специализацию гигантских панд на растительной пище во влажных лесных условиях», — утверждает профессор Спасов.

В статье предполагается, что зубы A. nikolovi, тем не менее, обеспечивали достаточную защиту от хищников. Кроме того, клыки сравнимы по размеру с клыками современной панды, что позволяет предположить, что они принадлежали животному аналогичного размера.

Авторы предполагают, что A. nikolovi вымерла в результате изменения климата, вероятно, из-за «мессинского кризиса солености» — события, в результате которого Средиземноморский бассейн высох, значительно изменив окружающую наземную среду.