Почему перелетные птицы не сбиваются с пути домой? Новое исследование

Некоторые птицы для ориентации в пространстве полагаются на магнитное поле Земли, и теперь выясняется, что один вид также может использовать его, чтобы определить, когда он достиг дома. Об этом исследовании Джо Винна и его коллег из Оксфордского университета рассказывает 31 января журнал New Scientist.

Одна из проблем для перелетных птиц, использующих магнитное поле в качестве карты, заключается в том, что его сила и направление со временем меняются. Эти сдвиги могут стать серьезной проблемой для птицы, которая должна вернуться на определенное место для размножения.

В ходе исследования ученые установили, что евразийская камышевка (Acrocephalus scirpaceus), птица, которая каждый год мигрирует между Европой и Африкой, по-видимому, использует наклон магнитного поля над поверхностью планеты — насколько оно отклоняется от горизонтали — как своего рода стоп-сигнал. Наклон, по сравнению с другими характеристиками поля, такими как интенсивность, меняется в наименьшей степени, что делает его подходящим ориентиром для отслеживания места размножения.

Винн и его команда использовали данные о местоположении мест гнездования птиц в Европе после того, как они вернулись с зимовки в Африке, за последние 80 лет. Выяснилось, что отдельные птицы не обязательно возвращались именно туда, где их окольцовывали в предшествующем году. Часто они прилетали в другое место, расположенное в нескольких десятках километров.

Затем исследователи сравнили эти различия с различными моделями того, куда можно было бы ожидать возвращения птиц, если бы они полагались на различные комбинации характеристик изменяющегося магнитного поля Земли, таких как его интенсивность и направление.

«Мы обнаружили, что они были предсказаны по изменениям наклона, что говорит о том, что птицы могут использовать эту часть магнитного поля Земли, чтобы точно определить, откуда они прилетели», — говорит Винн.

Поскольку результаты основаны на корреляции между существующими данными и прогнозируемыми моделями, могут быть задействованы и другие факторы, поэтому результат необходимо будет подтвердить экспериментально, признают исследователи.

Однако если это открытие подтвердится экспериментами, его можно будет использовать для отслеживания того, как места размножения птиц перемещаются с течением времени.

Комментируя выводы исследования, профессор Бангорского университета в Уэльсе Ричард Холланд подчёркивает, что они существенны для защиты биоразнообразия и предотвращения его утраты.