Ученые: пещерные медведи вымерли от того, что научились впадать в спячку
Особенности строения черепа пещерных медведей, необходимого им для спячки, могли стать причиной их вымирания, сообщается в статье, опубликованной 1 апреля в журнале Science Advances.
Пещерные медведи жили на территории Европы и Азии, но 24 тысячи лет назад они вымерли. Ученые предполагают, что это могло произойти по нескольким причинам. Одна из них — это рацион питания. Виды медведей, жившие в это время, преимущественно были всеядны, в их рацион входили растения, падаль и животные, на которых они могли охотиться. Другая из возможных причин состоит в том, что они не вынесли конкуренцию с первобытными людьми.
Новое исследование, проведенное в лаборатории доцентом кафедры патологии и анатомических наук в школе медицины Джейкобса и доктором биомедицинских наук в Университете Буффало (США) Джеком Цзэном, выявило другую причину вымирания пещерных медведей.
Ранее было известно, что пещерные медведи не особо стремились менять свой рацион при ухудшении питания, вместо этого они развили у себя способность впадать в спячку. Для этого в их черепе развились большие околоносовые синусы. Это полости в кости черепа, связанные с носом.
Они необходимы медведю для регулирования концентрации в крови оксида азота (NO) и сероводорода (H₂S), которые поддерживают режим спячки. Вместе с их развитием форма черепа медведя стала менее вытянутой и более «лобастой».
Джек Цзэн исследовал строение черепа пещерного медведя и сравнил его с черепами других видов медведей, обитавших в тот период. Он провел моделирование распределения нагрузок на череп медведя от его клыков во время укуса. Выяснилось, что череп с большими околоносовыми синусами менее прочный.
Снимки, сделанные с помощью компьютерной томографии, показали, что напряжения от укуса, возникающие в костях такого черепа, хуже распределятся, следовательно, жевательные усилия и способность охотиться снижаются.
Исследователи пришли к выводу, что изменения строения костей черепа, необходимые для спячки, и сокращение рациона питания стали главными причинами вымирания пещерных медведей.
