Ученые нашли предпосылки зарождения жизни на карликовой планете Церера

Исследование выбросов из криовулкана Оккатор на карликовой планете Церера позволило сделать предположение о возможном существовании простейших форм жизни в недрах планеты, 10 августа сообщает научный журнал Nature Communications.

Новое исследование проведено под руководством Пауля Шенка из Лунно-планетного института (ЛПИ), входящего в Ассоциацию космических исследований университетов (USRA, Хьюстон, Техас, США).

Группа ученых под его руководством изучила данные, полученные зондом Dawn, который проводил съемку поверхности карликовой планеты Церера, облетая ее по орбите на сверхмалой высоте — всего 35 км от поверхности.

Съемки велись в 2015–2018 годах. Церера имеет радиус всего 460 км, она обращается вокруг Солнца по орбите между Марсом и Юпитером.

Оказалось, что на Церере имеется криовулкан, который назвали Оккатор. Криовулканы — это такие конусы на поверхности некоторых тел Солнечной системы, которые выбрасывают при низких температурах смесь воды, аммиака и метана.

Криовулканизм свидетельствует о присутствии внутри планеты Церера воды в жидком состоянии. На самой же поверхности планеты зафиксированы отложения карбоната натрия в виде корки.

Шенк пишет: «Мы показываем с помощью стереоизображения аппарата Dawn высокого разрешения и топографии, что уникальный состав Цереры привел к широкому распространению мантии затвердевшими богатыми водой и солью грязеподобными ударными расплавами».

Ученый особо подчеркнул, что сходство некоторых процессов на Марсе, Земле и Церере может свидетельствовать о наличии условий для зарождения микроорганизмов. Он пишет: «Гидротермальные процессы в условиях воздействия на богатые водой тела, такие как Марс и Земля, имеют отношение к происхождению жизни. Картография Dawn карликовой планеты Церера выявила аналогичные отложения в пределах кратера Оккатор».

Ранее астрономы считали, что вулканическая деятельность на Церере давно затухла — примерно два миллиона лет назад. Однако снимки миссии Dawn показали, что последние выбросы жидкой воды из глубин планеты в кратере Оккатор произошли совсем недавно — всего несколько столетий назад.

Расчеты астрофизиков показали, что непосредственно под кратером Оккатор внутри карликовой планеты плещется настоящее море из жидкой воды. Ширина этого моря — несколько сотен километров. Некоторая часть этой воды и поступает в виде выбросов из криовулкана.