Окаменелые следы принадлежат раннему предку человека, а не медведю — ученые

Повторное исследование окаменелых следов, обнаруженных 40 лет назад в Танзании, провела международная группа ученых, статья о результатах проделанной ими работы была опубликована 1 декабря в журнале Nature.

Следы, которые знаменитый палеонтолог Мэри Лики впервые обнаружила в 1978 году в Танзании, в месте под названием Лаэтоли G и описала их, имеют возраст 3,66 миллиона лет назад. Их принадлежность вызывала сомнение антропологов. Некоторые полагали, что они принадлежат не человеку, а молодому медведю вымершего вида.

Решить загадку решила международная группа палеоантропологов. Они раскопали следы, обнаруженные Мэри Лики, сделали их фотографии и провели 3D-сканирование, предоставив все полученные материалы другим специалистам для продолжения дискуссии.

Дело в том, поясняет палеоантрополог из Дартмута Джереми Де Сильва, который принял участие в той экспедиции 2019 года, что у тех, кто оставил эти следы десятки миллионов лет назад, «у них не было нужного веса и движений стопы, чтобы их можно было легко идентифицировать как людей, поэтому искали другие объяснения», в том числе то, что они могут принадлежать к вымершему виду медведей».

Чтобы определить, могут ли эти следы принадлежать медведю, идущему на задних лапах, Эллисон МакНатт из Университета Огайо изучила механику ног черных медвежат в центре спасения дикой природы в Нью-Гэмпшире. Чтобы подманить медвежонка к себе, она держала в руках поднос с яблоками, а дорожка к ней была специально вымазана жидкой грязью, чтобы следы четко отпечатывались на ней.

Проанализировав получившиеся следы медвежат, МакНатт сделала вывод, что следы в Лаэтоли G не могли быть оставлены медведями: хотя медведи, как и люди при ходьбе на двух ногах, делают упор на пятку, «но пропорции стопы не те». Не совпадают и другие факторы «походки», в том числе расстояние между следами

Исследователи считают, что анализируемые ими следы принадлежат ранее неизвестному виду очень раннего предка человека.