«Вода особого режима»: что таится в глубине марсианских ледников
На Красной планете найдена вода в жидком состоянии, показал анализ данных с европейской автоматической станции Mars Express. Соответствующая статья с выводами итальянских ученых опубликована 3 августа в научном журнале Science.
Исследователи проанализировали данные с радара MARSIS, накопленные за три года. Радар испускал электромагнитные волны; они проникали в толщу ледника и отражались от поверхности раздела между льдом и подстилающей породой. Если между ледником и породой оказывалась водяная прослойка, отражение усиливалось. Интенсивный сигнал с глубины около 20 км показал, что основание ледника «подплавлено».
Ученые полагают, что вода в основании марсианских полярных шапок, где царят экстремально низкие температуры, не замерзает по двум причинам. Во-первых, сказывается давление многокилометровой ледяной толщи. Во-вторых, в этой воде может быть растворено много солей натрия, магния и кальция из тех, что найдены в марсианских породах. Оба эти фактора могут понижать температуру плавления H2O с 0 до –74°C. В основании марсианских ледников температура вряд ли опускается ниже –68°C, поэтому вода там не замерзает.
Отметим, что воду в других агрегатных состояниях наблюдали на Марсе задолго до нынешнего открытия. Это касается не только Южной и Северной полярных шапок, но и водяного пара, который в некоторых количествах присутствует в марсианской атмосфере. Это выяснилось, когда в 2008 году на обшивке американского исследовательского модуля Phoenix обнаружили капельки конденсата.
Есть ли на Красной планете вода в жидком состоянии, в научной среде оживленно спорили вплоть до сегодняшнего дня. Первым, кто априори ответил на этот вопрос утвердительно, был американский ученый Стивен Клиффорд. По его теории 1987 года, которая подтвердилась только сейчас, жидкая вода скрывается под толщами Южной и Северной полярных шапок. Клиффорд в своих предположениях основывался на том, что H2O точно так же не замерзает в основании антарктических ледников.
Отметим также, что вода в жидком состоянии, как полагают ученые, раньше присутствовала и на поверхности Марса. Это относится ко временам, когда климат Красной планеты был гораздо теплее. Особенности марсианского рельефа указывают на то, что на ранних этапах существования Марса его северное полушарие покрывал океан Бореалис.
В последнее время внимание общественности приковано к новостям с Красной планеты. Чего стоит хотя бы недавнее сообщение о том, что на Марсе нашли органические вещества. Сами по себе данные, полученные со станции Mars Express, весьма интересны, однако они ничего не добавляют к сакраментальному вопросу о том, «есть ли жизнь на Марсе», который волнует наших современников не меньше, чем героя «Карнавальной ночи».
В самом деле, в основании ледников при столь низких температурах и при столь высоком давлении не смогли бы выжить никакие живые организмы, даже если бы ими была заселена Красная планета. Гораздо интереснее было бы узнать, зарождалась ли хотя бы временно жизнь в океане, который покрывал Марс миллионы лет назад. Однако для этого придется проанализировать еще немало марсианских отложений на разной глубине, а не только данные с радаров.
