Ученые нашли останки животных, не переживших пермское вымирание на Земле
Ископаемые останки разных видов животных, населявших Землю до самого масштабного пермского вымирания, обнаружила группа американских ученых на раскопках в Африке, согласно исследованию, опубликованному 7 августа в Journal of Vertebrate Paleontology.
Международная группа палеонтологов потратила более 15 лет на раскопки и изучение окаменелостей из Африки, чтобы расширить наши знания о пермском периоде, который начался 299 млн лет назад и закончился 252 млн лет назад самым крупным и разрушительным массовым вымиранием на нашей планете.
Под руководством исследователей из Вашингтонского университета и Музея естественной истории имени Филда группа занимается выявлением животных, которые обитали на юге Пангеи — единственном суперконтиненте планеты в то время — непосредственно перед так называемым «Великим вымиранием», уничтожившим около 70% наземных видов и еще большую долю морских.
Все находки были обнаружены в трех бассейнах на юге Африки: в бассейне Рухуху на юге Танзании, в бассейне Луангва на востоке Замбии и в бассейне Средней Замбези на юге Замбии. Большинство из них были обнаружены членами команды во время многочисленных месячных раскопок в этом регионе за последние 17 лет.
«В этих районах Замбии и Танзании найдены совершенно потрясающие окаменелости пермского периода, — сказал профессор биологии Калифорнийского университета Кристиан Сидор. — Они дают нам беспрецедентную возможность взглянуть на жизнь на суше, предшествовавшую массовому вымиранию».
Пермский период является конечной точкой того, что палеонтологи называют палеозойской эрой. В это время животный мир, первоначально зародившийся в океанах Земли, начал заселять сушу, и сформировались сложные наземные экосистемы. К пермскому периоду разнообразные земноводные и рептилиеподобные существа обитали в различных средах обитания — от древних лесов до засушливых долин. Массовое вымирание в конце пермского периода, точные причины которого до сих пор неясны, уничтожило многие из этих экосистем и открыло мезозойскую эру, в которой появились динозавры, а также первые птицы, цветковые растения и млекопитающие.
На протяжении десятилетий наиболее полное понимание пермского периода, Великого вымирания и начала мезозоя ученые получали из бассейна Кару в Южной Африке, где содержится практически полная палеонтологическая летопись периодов до и после массового вымирания. Но начиная с 1930-х годов палеонтологи обнаружили, что в бассейнах Танзании и Замбии также содержатся палеонтологические записи этого периода.
В работах группы описывается ряд новых видов дицинодонтов. Эти маленькие, роющие норы травоядные животные, похожие на рептилий, впервые появились в середине пермского периода. К моменту массового вымирания дицинодонты, многие из которых имели клювовидную морду с двумя небольшими бивнями, вероятно, помогавшими рыть норы, были доминирующими травоядными на суше. Результаты работы группы также включают несколько новых видов крупных саблезубых хищников, называемых горгонопсами, а также новый вид темноспондилов — крупных земноводных, похожих на саламандр.
«Теперь мы можем сравнить два разных географических региона Пангеи и увидеть, что происходило до и после массового вымирания в конце пермского периода, — сказал Сидор. — Мы можем начать задавать вопросы о том, кто выжил, а кто нет».
