Раскрыта загадка высокоэнергетического видимого света в нашей галактике?
Согласно новому исследованию китайских и американских ученых, загадочный высокоэнергетический видимый свет в нашей галактике Млечный Путь может представлять проявление чрезвычайно редкого астрофизического процесса — космической «золотой фабрики». Об этом пишет 13 октября газета South China Morning Post.
Столкновение двух вращающихся вокруг друг друга нейтронных звезд — мертвых звезд, настолько плотных, что чайная ложка их вещества весила бы миллиард тонн, — могло быть таким же ярким, как Юпитер на небе, пишут авторы в статье, которая еще не прошла рецензирование и была опубликована на сервере препринтов arXiv. В результате мощного взрыва образовались атомы и поток нейтронов, которые атомы поглотили, образовав одни из самых тяжелых элементов во Вселенной, такие как золото, платина и уран, а обломки звезд превратились в чёрную дыру.
Взрыв, вероятно, произошел менее 1000 лет назад, поскольку оставшееся после него светящееся облако все еще маленькое и яркое, что указывает на его молодость, пишут исследователи из Китайской академии наук в Пекине и Университета Нотр-Дам в Индиане. Однако, судя по всему, никто не зафиксировал это событие — даже китайские астрономы, которые вели одни из самых тщательных в мире наблюдений за небом, начиная с династии Сун, и известны тем, что обнаружили появление «гостевой звезды» SN 1054 — сверхновой, оставившей за собой Крабовидную туманность.
Группа ученых под руководством Прантика Сармаха из Института физики высоких энергий при Китайской академии наук отметила, что вспышка, вероятно, была очень короткой и угасла в течение нескольких дней. Хотя исследователи отметили, что такое событие «в принципе можно было бы увидеть невооруженным глазом», оно произошло так далеко на юге, что его было бы сложно разглядеть из Китая, Японии, Европы и других мест, где в то время велись подробные наблюдения за ночным небом.
Несмотря на свою яркость, взрыв не представлял бы опасности для людей на Земле. Исследование, проведенное в 2024 году под руководством американских ученых, показало, что для того, чтобы столкновение могло угрожать жизни на Земле, оно должно было произойти на расстоянии не более 36 световых лет от нас, а в данном случае оно произошло на расстоянии многих тысяч световых лет.
Считается, что столкновения нейтронных звезд в таких галактиках, как Млечный Путь, происходят раз в десятки тысяч лет. Если эта гипотеза подтвердится, то свечение станет первым известным свидетельством такого столкновения в нашей галактике. Впервые оно было обнаружено гамма-телескопами Стереоскопической системы высоких энергий (High Energy Stereoscopic System, HESS) в Намибии и уже много лет не дает покоя астрономам. Большинство таких источников находятся в плоском диске Млечного Пути, где рождаются и умирают звезды. Этот источник расположен значительно ниже.
Ученые предполагали, что это либо вращающаяся мертвая звезда, известная как пульсар, либо остатки обычной взорвавшейся звезды. Но поблизости не было обнаружено ни одного пульсара, и нет никаких признаков оболочки, которую оставляет после себя сверхновая, как пишет команда исследователей.
Столкновение нейтронных звезд могло бы решить эту загадку, предположили они. Взрывы, в результате которых образуются нейтронные звезды, могут выбросить пару звезд из густонаселенного диска галактики, и они могут дрейфовать миллионы лет, прежде чем столкнутся вдали от того места, где образовались. По словам ученых, эту гипотезу можно проверить.
Тяжелые элементы, образующиеся при столкновении, радиоактивны, и по мере распада они должны испускать слабое гамма-излучение. Современные телескопы недостаточно чувствительны, чтобы его увидеть, но будущие аппараты, такие как предлагаемый к запуску китайский космический телескоп под названием «Гамма-обсерватория МэВ», смогут это сделать.
Астрономы также могут искать свет от первоначальной вспышки, который отразился от пыли и только сейчас достигает Земли. Крупные телескопы в южном полушарии, такие как обсерватория имени Веры Рубин в Чили, должны быть в состоянии его обнаружить, что позволит ученым увидеть вспышку и найти следы образовавшихся тяжелых элементов, предполагает издание.
