Рыбу с пальцами, предка сухопутных животных и человека, обнаружили ученые
Недостающее звено эволюции, ископаемую рыбу возрастом 380 млн лет с протопальцами в грудных плавниках, описала группа ученых-палеонтологов из австралийского Университета Флиндерса и канадского Университета Квебека в статье, опубликованной 18 марта в журнале Nature.
Эволюция рыб в тетраподы (четвероногих позвоночных) была одним из самых важных преобразований в истории животных. Гипотезы об этом событии в основном опирались на анатомию нескольких видов ископаемых рыб — elpistostegalians, похожих на тетрапод, из среднего и позднего девонского периода (393–359 млн лет назад), но их скелеты не позволяли уверенно ответить на вопросы об этапах преобразования плавников в конечности.
Обнаруженная в Канаде окаменелость Elpistostege приблизила ученых к пониманию процессов эволюции. Она представляет собой окаменелую рыбу длиной 1,57 м, в грудных плавниках которой с помощью компьютерной томографии удалось обнаружить все разделы верхней конечности четвероногих животных — плечевую, лучевую и локтевую кости, мелкие косточки запястья и фаланги пальцев.
Профессор палеонтологии Университета Флиндерса Джон Лонг назвал полученную информацию экстраординарной: «Это первый случай, когда мы однозначно обнаружили пальцы, локализованные в плавнике вроде плавниковых лучей у любой известной рыбы. Сочленяющиеся пальцы в плавнике похожи на кости пальцев, найденные в конечностях большинства четвероногих».
Открытие позволяет говорить о том, что эволюция пальцев четвероногих позвоночных началась еще на стадии рыб — до того, как они покинули воду. Первым рыбам, сделавшим попытку выбраться на сушу, требовались более гибкие конечности, чем плавники, ведь им приходилось распределять свой вес при большей силе тяжести на суше, чем в воде.
По мнению Джона Лонга, «Elpistostege не обязательно является нашим предком, но он ближе всего подходит нам как „переходное ископаемое“, промежуточное звено между рыбами и четвероногими».
По данным палеонтологов, Elpistostege был крупной хищной рыбой, живущей в мелководной морской среде в устье реки Квебек около 380 млн лет назад.
