NASA задержит возврат образцов Марса и изменит концепцию миссии

NASA планирует отложить следующий этап кампании по возвращению образцов марсианского грунта и разделить миссию по высадке на два отдельных космических аппарата, чтобы снизить риск при реализации программы. Об этом 27 марта сообщает пресс-служба NASA.

По словам помощника главы NASA по науке Томаса Зурбухена, NASA и Европейское космическое агентство (ESA) договорились о пересмотре графика и концепции предстоящих миссий на Красную планету, которые вернут на Землю образцы, сохраненные марсоходом Perseverance.

Отметим, первоначальные планы предусматривали запуск в 2026 году космического аппарата Sample Retrieval Lander под руководством NASA и орбитального аппарата Earth Return Orbiter под руководством ESA. Предполагалось, что Retrieval Lander, использующий марсоход, построенный ESA, заберет образцы, собранные марсоходом Perseverance, и загрузит их в ракету под названием Mars Ascent Vehicle (MAV), которая выведет их на орбиту. Орбитальный аппарат, используя систему сбора, предоставленную NASA, должен был забрать образцы с орбиты и вернуть их на Землю в 2031 году.

Однако, независимая экспертиза рекомендовала NASA отложить эти миссии до 2027 или 2028 года, чтобы обеспечить более разумный график разработки. Еще одна рекомендация комиссии заключалась в том, чтобы NASA рассмотрело возможность превращения единого космического аппарата Sample Retrieval Lander в два отдельных посадочных аппарата, один из которых будет нести марсоход, а другой MAV.

Зурбухен сообщил Совету по космическим исследованиям, что NASA и ESA согласились разделить Sample Retrieval Lander на два посадочных аппарата, которые теперь будут запущены в 2028 году. «Анализ показал, что, откровенно говоря, единый спускаемый аппарат нарушает требования входа в атмосферу, спуска и посадки. На самом деле это большой риск», — сказал он.

Для одиночного посадочного аппарата потребуется более крупный теплозащитный экран диаметром 5,4 метра, что, в свою очередь, потребует более крупного обтекателя полезной нагрузки для ракеты-носителя. Эта конструкция также имеет непроверенные возможности входа в атмосферу, спуска и посадки.

NASA и ESA согласились принять этот подход, а также график, который отложит запуск двух наземных аппаратов до 2028 года. Орбитальный аппарат для возвращения на Землю будет запущен в 2027 году, а образцы вернутся на Землю в 2033 году, в соответствии с пересмотренным графиком.