Обнаружено старейшее человеческое захоронение в Африке
Самое древнее человеческое захоронение возрастом 78 тысяч лет обнаружено в Кении в устье пещеры Панга-я-Саиди, говорится в исследовании, опубликованном 5 мая в журнале Nature.
Панга-я — Саиди была важным местом для исследований происхождения человека с тех пор, как в 2010 году там начались раскопки в рамках долгосрочного партнерства между археологами из Института науки о человеческой истории Макса Планка (Германия) и Национальными музеями Кении (Найроби).
Части костей ребенка были впервые найдены во время раскопок в Панга-я-Саиди в 2013 году, но только в 2017 году небольшая яма, содержащая кости, была полностью обнажена. Примерно в трех метрах под нынешним полом пещеры в неглубокой круглой яме находились плотно сгруппированные и сильно разложившиеся кости.
Останки были доставлены сначала в Национальный музей в Найроби, а затем в лаборатории Национального исследовательского центра по эволюции человека (CENIEH) в Бургосе, Испания, для дальнейших раскопок, специализированной обработки и анализа.
Два зуба, обнаженные во время первоначальных лабораторных раскопок, заставили исследователей подозревать, что останки могли быть человеческими. Более поздняя работа в CENIEH подтвердила, что зубы принадлежали человеческому ребенку от 2,5 до 3 лет, которого позже прозвали «Мтото», что на суахили означает «ребенок».
За несколько месяцев кропотливых раскопок в лабораториях CENIEH были сделаны впечатляющие новые открытия. «Мы начали вскрывать части черепа и лица с неповрежденной артикуляцией нижней челюсти и некоторыми нераскрывшимися зубами, — объяснила профессор Мария Мартинон-Торрес, директор CENIEH. — Сочленение позвоночника и ребер также удивительно сохранилось, даже сохранив искривление грудной клетки, что позволяет предположить, что это было нетронутое захоронение и что разложение тела произошло прямо в яме, где были найдены кости».
Микроскопический анализ костей и окружающей почвы подтвердил, что тело было быстро покрыто после захоронения и что разложение происходило в яме. Другими словами, Мтото был намеренно похоронен вскоре после смерти.
Исследователи также предположили, что согнутое тело Мтото, найденное лежащим на правом боку с коленями, подтянутыми к груди, представляет собой плотно закрытое погребение с преднамеренной подготовкой. Еще более примечательным, отмечает Мартинон-Торрес, является то, что «положение и падение головы в яме наводили на мысль о том, что, возможно, присутствовала скоропортящаяся опора, такая как подушка, указывающая на то, что община, возможно, провела какую-то форму погребального обряда».
Люминесцентная датировка относит захоронение Мтото на 78 000 лет назад, что делает его самым древним известным человеческим захоронением в Африке. Более поздние захоронения из каменного века Африки также включают молодых людей, что, возможно, свидетельствует об особом обращении с телами детей в этот древний период.
