Ученые предложили спасти коал через искусственное оплодотворение

Создание замороженного банка спермы коал и последующее их экстракорпоральное оплодотворение (ЭКО) может стать ключевой частью стратегии по спасению коал от вымирания к 2050 году, заявили ученые из Университета Ньюкасла Лахлан Хауэлл и Райан Витт, в исследовании, опубликованном 13 апреля в журнале Animals.

Исследование показало, что «биобанкинг» позволит хранить живой генный материал коалы путем замораживания их половых клеток. «Замороженная сперма затем может быть использована для оплодотворения самок коал в программах разведения для выпуска с использованием вспомогательных репродуктивных технологий, — объяснили исследователи. — Мы можем криоконсервировать сперму коалы, точно так же, как мы это делаем для людей».

Они также отметили, что эта стратегия будет в 5–12 раз дешевле, чем нынешние методы разведения коал в неволе, и не поставит под угрозу их генетическое разнообразие.

По официальным оценкам, 64 000 коал погибли, когда 5,5 млн гектаров опустошили лесные пожары «черного лета» 2019-20 годов Новом Южном Уэльсе. Федеральное правительство Австралии внесло этот вид в список находящихся под угрозой исчезновения в феврале и опубликовало национальный план по увеличению их численности на восточном побережье.

«Если популяция коал погибнет в результате такого рода пожаров, нет никакого способа вернуть их обратно или сохранить их гены», — пояснил Витт

Исследование было опубликовано через несколько дней после того, как министр окружающей среды Нового Южного Уэльса Джеймс Гриффин объявил о выделении рекордных 200 миллионов долларов на сохранение коалы, чтобы помочь удвоить популяцию находящегося под угрозой исчезновения сумчатого животного в штате.

Львиная доля из 193,3 млн австралийских долларов пойдет на финансирование 47 тыс. гектаров мест обитания коал в течение следующих пяти лет, чтобы помочь существующим популяциям. Почти 20 миллионов австралийских долларов пойдут на помощь местным сообществам в сохранении коал, в то время как еще 23,2 миллиона пойдут на программы поддержки коал, включая переселение и реабилитацию.

В Австралии самый высокий уровень вымирания видов в мире, и утверждается, что климатический кризис повысит риск дальнейшего уничтожения. Численность коал стремительно сокращается с 2012 года, когда этот вид был занесен в список уязвимых.

Федеральный министр окружающей среды Суссан Лей пообещала в апреле создать новую национальную комиссию для наблюдения за усилиями по восстановлению этого вида. По словам Лей, план восстановления нацелена на защиту и восстановление популяции, а также предполагает борьбу с другими угрозами, включая болезни.