Ядерный ракетный двигатель для Пентагона и НАСА разработает Lockheed Martin
Министерство обороны США и НАСА выбрали компанию Lockheed Martin Corp для проектирования и разработки первого ядерного ракетного двигателя для испытаний в космосе в рамках программы под названием DRACO. Об этом сообщает 27 июля агентство Bloomberg.
В рамках контракта с федеральной организацией по исследованиям и разработкам DARPA Lockheed Martin спроектирует и построит ядерный двигатель вместе с экспериментальным космическим аппаратом под названием X-NTRV. Цель будет состоять в том, чтобы запустить космический аппарат с ядерным двигателем в 2027 году.
Общая стоимость контракта составляет примерно $500 миллионов (45 млрд руб.), при этом НАСА выделяет около $250 миллионов (22,5 млрд руб.), а DARPA вносит остальную часть.
Орбита DRACO будет находиться где-то между 700 и 2000 км в соответствии с тем, что по международным стандартам считается «ядерно безопасным» расстоянием. Космический аппарат может оставаться на орбите сотни или даже тысячи лет в зависимости от высоты, которую выберут DARPA и НАСА.
НАСА в первую очередь сосредоточится на финансировании разработки двигателя, в то время как DARPA будет заниматься вопросами ядерного регулирования и экологическими протоколами, связанными с запуском. Космические силы США предоставят ракету-носитель и площадку для ракеты-носителя X-NTRV.
Идея ядерного теплового двигателя долгое время рассматривалась как способ отправки сокращенных по времени миссий с экипажем на Марс. Такие двигатели могли бы обеспечивать высокую тягу, но более эффективно и с меньшими затратами, чем традиционные ракетные двигатели с химическим приводом.
Согласно контракту, Lockheed Martin создаст двигатель, а базирующаяся в Вирджинии компания BWX Technologies построит для него ядерный реактор.
Как отмечает агентство, сбой в работе во время запуска или в космосе может привести к распространению радиоактивного материала. «Реактор не будет включен до тех пор, пока космический аппарат не достигнет ядерной безопасной орбиты», — говорится в связи с этим в заявлении Lockheed Martin, что, по утверждению компании, делает систему «очень безопасной».
Одной из основных проблем безопасности, связанных с DRACO, является возможность сбоя при запуске, который приведет к погружению космического аппарата в океан, поскольку вода может попасть в реактор и вызвать его критическую неисправность.
Представители BWX Technologies по этому поводу заявили, что установят соответствующие системы, которые предотвратят превращение реактора в серьезную опасность в случае попадания в воду.
