В галактике Водоворот обнаружили планету размером с Нептун
В окрестностях рентгеновской двойной звезды в спиральной галактике Водоворот может находиться планета размером с Нептун, 25 октября пишет журнал Nature.
«Поиски миров за пределами нашей Галактики были ограничены тем, что далекие галактики занимают на ночном небе очень небольшую площадь. Мы открыли следы существования первой полноценной внегалактической планеты», — говорится в сообщении исследователей.
Напомним, за последние 15 лет астрономы обнаружили более четырех тысяч экзопланет, которые находятся рядом со звездами, расположенными на относительно небольшом расстоянии от Земли в пределах галактики Млечный Путь.
Подавляющее большинство этих экзопланет удалось обнаружить из-за колебаний яркости звезд. Это явление возникает в результате того, что планеты периодически оказываются между наблюдателями на Земле и звездой, вокруг которой они вращаются.
В рамках галактики Млечный Путь подобный метод применять можно, но при увеличении расстояния он перестает работать. Розанна ди Стефано из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра (США) и ее коллеги частично решили эту проблему.
В ходе нового исследования ученые наблюдали за так называемыми двойными рентгеновскими звездами. Как правило, эти объекты представляют собой пару из нейтронной звезды и обычной звезды.
Материя из одной звезды при этом постоянно перетекает на поверхность ее соседа. В результате этого процесса в рентгеновском диапазоне возникают очень мощные вспышки. Они хорошо заметны при наблюдениях за далекими галактиками.
Ди Стефано и ее коллеги заметили, что яркость рентгеновского излучения этих двойных звезд периодически падает практически до нуля.
Это явление возможно в том случае, если вокруг них вращается планета. Ученые отмечают, что это связано с относительно небольшим размером нейтронных звезд. Даже небольшие планеты могут полностью закрывать их от наблюдателей на Земле.
Для того чтобы обнаружить это явление на практике астрономы проанализировали снимки рентгеновского орбитального телескопа Chandra, которые были сделаны во время наблюдений за тремя близлежащими галактиками — Водоворот, Вертушка и Сомбреро.
В результате наблюдений было установлено, что резкие периодические колебания в силе свечения были характерны для J132943+471134 — одной из самых ярких двойных звезд, расположенных внутри галактики Водоворот.
Эта пара звезд находится в созвездии Гончих Псов на расстоянии в 31 млн световых лет от Земли. После детального изучения колебания яркости объекта ученые пришли к выводу, что они не могли быть вызваны внутренними процессами внутри нейтронной звезды.
Расчеты ученых показывают, что рентгеновское излучение от пары звезд от наблюдателей земли периодически загораживает планета размером с Нептун, удаленная от нейтронной звезды в несколько десятков раз дальше, чем Земля от Солнца.
Наблюдения за галактикой Водоворот длились относительно недолго, поэтому более подробных данных об этой планете пока что нет.
Сам факт ее открытия указывает на возможность обнаружения и изучения планет за пределами Млечного Пути. Открытие проложит дорогу для запуска масштабных проектов по поискам подобных внегалактических миров уже в ближайшее время, считают исследователи.
