Ученые нашли в рубине возрастом 2,5 млрд лет следы древней жизни

Углеродный остаток, который когда-то был древней жизнью, заключенный в рубин возрастом 2,5 миллиарда лет, обнаружили ученые из Университета Ватерлоо, согласно исследованию, опубликованному 20 августа в журнале Ore Geology Reviews.

Ученые изучали геологию рубинов, чтобы лучше понять условия, необходимые для их образования. Во время исследования в Гренландии, где находятся старейшие известные месторождения рубинов, ученые обнаружили образец рубина, который содержал графит, минерал, изготовленный из чистого углерода. Анализ этого углерода показал, что он является остатком ранней жизни.

«Графит внутри этого рубина действительно уникален. Это первый раз, когда мы увидели свидетельства древней жизни в породах, содержащих рубины, — сказал профессор Крис Якимчук. — Присутствие графита также дает нам больше подсказок для определения того, как рубины образовались в этом месте, что невозможно сделать напрямую, основываясь на цвете и химическом составе рубина».

Присутствие графита позволило исследователям проанализировать свойство, называемое изотопным составом атомов углерода, которое измеряет относительное количество различных атомов углерода. Более 98 процентов всех атомов углерода имеют массу 12 единиц атомной массы, но несколько атомов углерода тяжелее и имеют 13 или 14 атомных единиц массы.

«Живая материя преимущественно состоит из более легких атомов углерода, потому что им требуется меньше энергии для включения в клетки, — сказал Якимчук. — Основываясь на увеличенном количестве углерода-12 в этом графите, мы пришли к выводу, что атомы углерода когда-то были древней жизнью, скорее всего, мертвыми микроорганизмами, такими как цианобактерии».

Графит был обнаружен в породах старше 2,5 миллиарда лет назад, когда на планете было мало кислорода в атмосфере, а жизнь существовала только в микроорганизмах и пленках водорослей.

В ходе исследования ученые обнаружили, что этот графит не только связывает драгоценный камень с древней жизнью, но также, вероятно, необходим для того, чтобы этот рубин вообще существовал. Графит изменил химический состав окружающих пород, чтобы создать благоприятные условия для роста рубина. Без этого модели ученых показали, что в этом месте было бы невозможно сформировать рубины.