Ученые открыли уникальный механизм родов у морского конька

Уникальный механизм запуска родов, который позволяет морским конькам контролировать процесс изгнания детенышей из выводковой сумки, открыли исследователи из Университета Сиднея и Университета Ньюкасла, 4 сентября сообщает журнал Placenta.

Процесс рождения у большей части животных, в том числе рептилий и млекопитающих, регулируется гормонами. Основной из которых — окситоцин, он вызывает сокращения гладких мышц матки. Эти сокращения не управляются головным мозгом, они непроизвольны и спонтанны. Эксперименты, проведенные в 1970 году, показали, аналог окситоцина — изотоцин — запускал у морских коньков родовое поведение. Морские коньки — удивительный вид рыб, поскольку за вынашивание и роды у них отвечают самцы. Зародыши вынашиваются в специальной сумке на их хвосте, своеобразный аналог матки у млекопитающих.

Авторы нового исследования провели эксперимент: на части выводковой сумки морского конька воздействовали изотоцином. Гормон заставлял сокращаться ткани кишечника, которые использовались для контроля. Но на сумку конька он не подействовал. Ученые выяснили, что выводковая сумка содержит мало гладких мышц, гораздо меньше, чем матка у млекопитающих. Это наблюдение объяснило, почему сумка не реагировала на гормоны.

Тогда ученые сравнили строение тела самцов и самок вислобрюхих морских коньков. У данного вида рыб есть три особые кости, находящиеся возле отверстия выводковой сумки. К костям крепятся скелетные мышцы, которые морской конек может сокращать произвольно. У других рыб эти мышцы и кости управляют анальным плавником, задействованным при движении, но коньки почти не используют эти мышцы при плавании.

У самцов данного вида рыб мышцы и кости анального плавника оказались значительно больше, чем у самок. Они расположены так, что эти структуры могут управлять открыванием сумки. Само же открывание запускается изотоцином. Гормон заставляет рыбу вести себя так же, как при ухаживании: самцы наполняют свой выводковый мешок водой, а затем начинают наклоняться из стороны в сторону, сокращая свои мышцы, чтобы выдавить мальков из мешка. В результате сотни молодых рыбешек выбрасываются наружу за небольшое время.

Результаты работы ученых могут означать, что морские коньки осознанно управляют родами своих детенышей — это уникальный способ управления процессом рождения.