Американские коммерческие компании опередят НАСА в новой лунной гонке

Вернуть США в лунную гонку спустя более пяти десятилетий после завершения программы «Аполлон» решили две американские коммерческие компании, 5 января сообщает The Associated Press.

Компания Astrobotic Technology из Питтсбурга идет первой, запланировав запуск посадочного модуля на борту новой ракеты Vulcan United Launch Alliance на 8 января 2024 года. Хьюстонская компания Intuitive Machines планирует запустить посадочный модуль в середине февраля 2024 года.

«Они разведчики и отправляются на Луну раньше нас», — сказал администратор НАСА Билл Нельсон.

Несмотря на более поздний старт, Intuitive Machines будет иметь более скоростной и точный рейс, планируя прилуниться в течение недели после старта. Astrobotic понадобится две недели, чтобы достигнуть орбиты Луны, и еще месяц аппарат проведет на лунной орбите, прежде чем 23 февраля 2024 года будет предпринята попытка прилунения.

В апреле 2023 года мир наблюдал, как посадочный модуль японской компании Ispace врезался в Луну, а в августе 2023 года произошла аварийная посадка российского лунного корабля. Через несколько дней Индия одержала победу, успешно прилунив свой аппарат в южном полярном регионе; это была вторая попытка страны после крушения в 2019 году. В 2019 году на Луну также упал израильский аппарат.

Соединенные Штаты не предпринимали попыток высадки на Луну с тех пор, как Джин Сернан и Харрисон Шмитт — участники миссии «Аполлон-17» — исследовали поверхность спутника в декабре 1972 года.