Ученые обнаружили скрытый живой мир под толщей льда Антарктиды
Скрытую подземную среду обитания, спрятанную под шельфовым ледником Ларсена на восточном побережье Антарктического полуострова, обнаружили ученые, 10 июня пишет Live Science.
Спутниковые фотографии показали необычную борозду в шельфовом леднике недалеко от того места, где он соприкасается с сушей. Исследователи идентифицировали эту особенность как подземную реку. Они пробурили скважину на глубине около 500 метров под поверхностью льда, используя мощный шланг с горячей водой, чтобы добраться до подземной камеры.
Когда ученые направили камеру вниз по ледяному туннелю в пещеру, сотни крошечных размытых пятен в воде заслонили видеопоток. После перефокусировки камеры они поняли, что объектив кишит крошечными ракообразными, известными как амфиподы. Это застало ученых врасплох, так как они не ожидали обнаружить какой-либо вид жизни так глубоко под ледяной поверхностью.
«То, что все эти животные плавают вокруг нашей камеры, означает, что там явно происходит важный экосистемный процесс», — сказал океанограф Крейг Стивенс из Национального института водных и атмосферных исследований (NIWA) в Окленде. Он добавил, что открытие скрытой структуры, кишащей креветками, заставило ученых «подпрыгивать от радости».
Эксперты давно подозревали, что под Антарктидой существует обширная сеть рек и озер, но до сих пор эти особенности были плохо изучены. Ранее было неизвестно, есть ли в них жизнь, что делает новую находку еще более важной.
Исследователи также неожиданно обнаружили, что подземная толща воды разделилась на четыре или пять отдельных слоев воды, текущей в противоположных направлениях. «Это меняет наше нынешнее понимание и модели этих сред, — сказал Стивенс. — Мы собираемся прервать нашу работу, чтобы понять, что это значит».
Ученые расположились над скрытой рекой как раз вовремя, чтобы сделать еще одно интересное наблюдение. Они разбили лагерь за пару дней до рекордного извержения вулкана Хунга Тонга-Хунга Хаапай в Тонге 15 января. Мощный взрыв вызвал волны давления, которые прозвенели в атмосфере Земли, как колокол, и датчики, которые исследователи разместили на поверхности льда, зафиксировали аналогичное давление волны, движущиеся по подземной камере.
«Наблюдение за эффектом вулкана Тонга, который извергался в тысячах километров от нас, было весьма примечательным, — отметил Стивенс. — Это напоминание о том, насколько взаимосвязана вся наша планета».
Ученые продолжат изучать новообретенную подземную экосистему и надеются узнать больше о том, как питательные вещества в воде циркулируют по подземным водным сетям Антарктиды, поддерживая изобилие жизни, которая там обитает.
