По окаменелым следам ученые обнаружили доисторический питомник слонов

Доисторический питомник слонов эпохи плейстоцена обнаружили ученые в Испании, согласно исследованию, опубликованному 13 мая в Scientific Reports.

Окаменелые следы на вытоптанной поверхности Маталасканьяс на юго-западе Испании свидетельствуют, что эта территория использовалась слонами с прямыми бивнями (Palaeoloxodon antiquus) для выращивания потомства во время позднего плейстоцена (от 129 000 до 11 700 лет назад), считают ученые.

В исследовании было проанализировано 34 набора следов. Основываясь на округло-эллиптической форме отпечатков и других критериях, авторы считают, что они принадлежат слонам с прямыми бивнями, которые тесно связаны с африканскими лесными слонами, живущими сегодня.

Авторы выявили следы 14 слонят, которые, по их оценкам, находились в возрасте от новорожденных до двух лет. Их масса тела, по оценкам, составляла от 70 до 200 кг. Были обнаружены также следы еще 14 подростков (от двух до 15 лет).

Большое количество отпечатков молодых слонов может указывать на то, что этот район, в котором когда-то был пруд, был местом размножения стад слонов, а окружающая растительность служила источником пищи для молодых слонов, неспособных еще преодолевать большие расстояния.

Ученые также идентифицировали следы взрослых особей, возможно, оставленные тремя взрослыми самками (старше 15 лет), основываясь на непосредственной близости следов от следов молодых слонят. Только два следа были идентифицированы как оставленные самцами, с гораздо большими следами (более 50 см в длину) и предполагаемой массой тела более семи тонн.

Ученые пришли к выводу, что вытоптанная поверхность Маталасканьяса в Уэльве, вероятно, была богатой репродуктивной средой обитания для самок слонов, где они выращивали своих детенышей, и редко посещалась самцами.