Спутник НАСА покинул орбиту Земли и теперь движется к Луне
Спутник Capstone успешно покинул околоземную орбиту и направился к Луне, что стало последним шагом в плане НАСА по высадке астронавтов на лунную поверхность, 4 июля сообщает Phys.org.
Спутник Capstone был запущен почти неделю назад с новозеландского полуострова Махия компанией Rocket Lab на одной из своих небольших ракет Electron. Спутнику потребуется еще четыре месяца, чтобы достичь Луны, поскольку он движется по инерции, используя минимум энергии.
Если остальная часть миссии пройдет успешно, спутник Capstone будет отправлять жизненно важную информацию в течение нескольких месяцев, поскольку он первым выйдет на новый тип орбиты вокруг Луны — квазилинейной с большим эксцентриситетом. Спутник будет то удаляться от Луны, то приближаться к ней очень близко.
В конечном итоге НАСА планирует вывести на орбиту космическую станцию под названием Gateway, с которой астронавты смогут спускаться на поверхность Луны в рамках своей программы Artemis.
Ракета Electron, стартовавшая 28 июня из Новой Зеландии, несла второй космический аппарат под названием «Фотон», который отделился через девять минут. Спутник летел в течение шести дней на «Фотоне», при этом двигатели космического корабля периодически включались, чтобы поднимать его орбиту все дальше и дальше от Земли.
Сегодня последний запуск двигателя позволил «Фотону» преодолеть притяжение Земли и отправить спутник в путь. В настоящее время планируется, что 25-килограммовый спутник пролетит далеко от Луны, прежде чем вернуться на новую лунную орбиту 13 ноября
Основатель Rocket Lab Питер Бек сказал, что в ближайшие дни они решат, что делать с «Фотоном», который выполнил свои задачи, и в баке все еще оставалось немного топлива.
«Есть несколько действительно крутых миссий, которые мы действительно можем выполнить с его помощью», — сказал он.
