Ученые выяснили, как климат повлиял на размеры тела человека при эволюции

Климат, особенно температура, был основной движущей силой изменения размеров тела человека за последний миллион лет, выяснила междисциплинарная группа исследователей, сообщает пресс-служба Кембриджского университета (Великобритания) 8 июля на официальном сайте учреждения.

Исследователи, возглавляемые учеными из Кембриджского и Тюбингенского (Германия) университетов, собрали данные по размерам тела и мозга для более чем 300 окаменелостей представителей рода Homo, найденных по всему миру. Объединив эти данные с реконструкцией регионального климата за последний миллион лет, специалисты точно определили конкретные условия, в которых находились эти люди при жизни.

Исследование показало, что за последний миллион лет средний размер тела человека значительно колебался, при этом люди, обладавшие более крупными телами, жили в более холодных регионах. Считается, что больший размер тела действует как буфер при более низких температурах: тело теряет меньше тепла при таком соотношении массы и площади поверхности тела.

Вид человека Homo sapiens появился около 300 тыс. лет назад в Африке. А род Homo существует гораздо дольше, он включает неандертальцев и другие вымершие родственные виды, такие как Homo habilis и Homo erectus.

Отличительной чертой эволюции рода Homo является тенденция к увеличению размеров тела и мозга. По сравнению с более ранними видами, такими как Homo habilis, тело Homo sapiens на 50% тяжелее, а мозг — в три раза больше. Однако причины такой эволюции остаются предметом споров.

«Наше исследование показывает, что климат — особенно температура — был основным фактором изменения размеров тела за последний миллион лет», — сообщил исследователь кафедры зоологии Кембриджского университета, профессор Андреа Маника.

Он отметил, что такую связь можно наблюдать и при сравнении людей, живущих в настоящее время. «Мы видим, что те, кто живет в более теплом климате, обычно меньше, а те, кто живет в более холодном климате, — больше. Теперь мы знаем, что те же самые климатические влияния действовали в течение последнего миллиона лет», — заявил профессор.

Исследователи также изучили влияние факторов окружающей среды на размер мозга у представителей рода Homo. Для этого показателя корреляции в целом были слабыми.

Размер мозга, как правило, был больше, когда человек жил в местах обитания с меньшим количеством растительности, таких как открытые степи и луга, а также и в экологически более стабильных районах. Анализ этих данных в сочетании с данными археологических исследований показывает, что жившие в таких местностях люди охотились на крупных животных, а это сложная задача, которая могла стимулировать развитие более крупного мозга.

«Мы обнаружили, что разные факторы определяют размер мозга и размер тела — они не находятся под одним и тем же эволюционным давлением. Окружающая среда имеет гораздо большее влияние на размер нашего тела, чем размер нашего мозга», — сказал доктор Мануэль Уилл из Тюбингенского университета.

Результаты исследования позволяют предположить, что факторы, не относящиеся к окружающей среде, были более важны для формирования большого мозга, чем климат. Скорее всего, такими факторами были дополнительные когнитивные задачи, связанные со всё более сложной социальной жизнью, более разнообразным питанием и более сложными технологиями.

По мнению исследователей, есть веские доказательства того, что человеческое тело и размер мозга продолжают развиваться. Человеческое телосложение адаптируется к разным температурам, и сегодня в среднем более крупные люди живут в более холодном климате. Размер мозга у Homo sapiens, похоже, уменьшился с начала голоцена (около 11 650 лет назад). Подчеркивается, что растущая зависимость от технологий, например, передача компьютеру решения сложных задач, может привести к еще большему сокращению мозга в течение следующих нескольких тысяч лет.

«Забавно размышлять о том, что произойдет с размерами тела и мозга в будущем, но мы должны быть осторожны, чтобы не экстраполировать слишком много данных на основе последнего миллиона лет, потому что очень много факторов могут измениться», — сказал Маника.

Результаты исследования опубликованы 8 июля в журнале Nature Communications.