Ученые: дикие африканские слоны ходят по тропам, ведущим к их любимой еде
Метод, который может с помощью космических технологий уменьшить всё возрастающее число конфликтов между людьми и слонами в Африке, предложили исследователи из организации «Спасите слонов» и факультета биологии Оксфордского университета. Об этом 16 декабря сообщает сайт новостей науки EurekAlert со ссылкой на пресс-службу университета.
Чтобы лучше понять, каким образом слоны выбирают направление своего движения в поисках корма, ученые решили отслеживать перемещение животных с помощью высокочастотного датчика — портативного GPS-навигатора Garmin.
Местом наблюдения была выбрана сельская община Сагалла близ Цаво, одного из старейших и крупнейших национальных парков в Кении, популярного места для слонов, набеги которых регулярно губят урожай в общине.
Если обычно слоны из заповедников отслеживаются с интервалом в 1 час, портативный спутниковый GPS фиксирует положение животного каждые 3–5 секунд и накладывает на них бесплатные спутниковые снимки высокого разрешения (Sentinel 2A).
Это позволило ученым отследить точную траекторию движения слона, каждый куст, каждое дерево, которое он выбрал на своем пути. С помощью спутниковых данных исследователи смогли выяснить, как разнообразие растений в районе перемещения слонов влияет на их выбор направления движения.
Спутниковые снимки Sentinel 2A Европейского космического агентства позволили ученым нанести на карту каждый кусок растительности в пределах каждого 10-метрового пикселя в общине Сагалла и вокруг нее.
В процессе исследования полученных снимков ученые обнаружили, что слоны принимают решение о том, какой путь выбрать, основываясь исключительно на своей любимой пище. Свои выводы по результатам исследования они опубликовали в журнале Remote Sensing.
Авторы считают, что их работа может существенно помочь защитникам природы в прогнозировании потенциальных горячих точек конфликта между людьми и слонами.
Полученные учеными данные по исследованию перемещения слонов охватывают период с января 2015 по 2020 год. Их анализ показал, что слоны-самцы предпочитают ходить по тропам, которые ведут к растениям комбретум и циссус. Едят их только самцы. Семейные группы из самок и молодых телят двигаются по тропам, вдоль которых растут коммифора и терминалия.
Когда эти две группы объединяются и движутся вместе, они выбирают пути, ведущие к местам, где произрастают те и другие любимые слонами деликатесы.
Исследование, выполненное учеными, помогает понять причины выбора путей перемещения слонов и может помочь работникам по охране природы сосредоточить свою деятельность на потенциальных очагах конфликтов за пределами охраняемых территорий и лучше защитить разнообразие растений в природных парках и буферных зонах вокруг них.
Картирование местоположения и состава конкретных видов в растительных сообществах этих зон также поможет ученым лучше оценить влияние на передвижение слонов человеческой деятельности, приводящей к уничтожению дикой растительности.
Ведущий автор исследования Глория Муго из организации «Спасите слонов» отмечает: «Невероятен уровень детализации, который мы можем получить из спутниковых изображений факторов, которые контролируют пространственную динамику движений слонов. Многое известно о том, какую пищу едят слоны, однако возможность выделить тот факт, что их перемещения могут быть обусловлены предпочитаемой ими гендерной диетой, помогает нам лучше понять экологические взаимодействия на микроуровне».
Организация «Спасите слонов», Оксфордский университет и сообщество Сагалла сотрудничают с 2009 года. Проект использования спутниковых снимков был запущен после того, как сообщество Сагалла попросило исследователей помочь им лучше понять, почему и где слоны кормятся в буферной зоне растительности между их домами и границей парка.
Доктор Люси Кинг с факультета биологии Оксфордского университета и руководитель программы «Спасите слонов» сказала: «Понимание того, что разные группы слонов предпочитают разные участки растительности, может помочь нам лучше понять, куда слоны перемещаются в пределах общественных территорий, чтобы сосредоточить усилия по смягчению последствий».
Полученные в ходе исследования знания будут также способствовать лучшему регулированию качества и состава растительности внутри заповедников, чтобы сделать более привлекательными для слонов именно парки, а не внешние территории, отметила биолог.
