Пингвины отказались от полета ради плавания более 60 млн лет назад — ученые
Пингвины стали водоплавающими птицами около 60 миллионов лет назад, задолго до образования антарктического ледяного покрова, и в новом исследовании ученые выяснили, как это произошло, 29 июля сообщает Live Science.
Новое исследование окаменелостей пингвинов и геномов современных и недавно вымерших пингвинов выявило множество генетических адаптаций, которые птицы сделали, чтобы вести водный образ жизни. В совокупности полученные данные свидетельствуют о том, что пингвины как группа приспособились пережить некоторые серьезные изменения окружающей среды, которые происходили на протяжении миллионов лет.
По словам ученых, древнейшие окаменелости пингвинов датируются 62 млн лет назад. К тому времени пингвины уже были нелетающими, хотя внешне они сильно отличались от современных пингвинов. У них были более длинные ноги и клювы, а их крылья все еще были больше похожи на крылья, чем на ласты, сказал палеонтолог Даниэль Ксепка.
«Эти ранние из них, вероятно, произошли от животного, похожего на тупика, которое все еще могло летать по воздуху», — сказал он.
Полученные данные свидетельствуют о том, что пингвины появились вблизи территории современной Новой Зеландии примерно 60 млн лет назад, расселились по Южной Америке и Антарктиде, а затем вернулись в Новую Зеландию. По словам Ксепки, большинство видов, живущих сегодня, отделились друг от друга за последние 2 млн лет или около того.
В течение этого периода Земля прошла через циклы ледниковых и межледниковых периодов, в течение которых полярные льды расширялись и отступали. Наступающий лед оттеснил пингвинов на север, вероятно, отрезав некоторые популяции друг от друга и позволив им идти своим собственным эволюционным путем около 100 000 лет. К тому времени, когда лед отступил, разделенные пингвины эволюционировали в разные виды.
Несмотря на все изменения, через которые они прошли, у пингвинов самая медленная эволюционная скорость изменения среди всех птиц. По словам Ксепки, это было удивительно и остается необъяснимым.
Хотя эволюция пингвинов может быть сравнительно медленной, она обеспечила им множество приспособлений для жизни в море и вблизи него. У них общий набор генов с другими нелетающими птицами, которые, вероятно, укоротили их крылья, а также у них есть уникальные гены, которые, возможно, превратили многие мышцы крыльев предков пингвинов в сухожилия, которые придали крыльям пингвинов жесткость и сделали их более похожими на ласты. Исследователи также обнаружили мутации в генах, связанных с накоплением кальция, которые могут способствовать образованию плотных костей, помогающих пингвинам нырять.
Эволюция также внесла много других изменений, таких как гены, связанные с накоплением жира и регулированием температуры. Одна интересная находка заключалась в том, что пингвины потеряли несколько генов на ранних этапах своей эволюции, которые были связаны с перевариванием экзоскелетов ракообразных.
Это говорит о том, что ранние пингвины питались преимущественно добычей, такой как рыба и кальмары, сказал Ксепка. Но расширение ледяных покровов создало антарктическую экосистему, богатую крилем.
