Самый древний известный гигант на Земле был размером с кашалота — ученые
Самого древнего представителя гигантских ихтиозавров на Земле обнаружили ученые в горах штата Невада в США, согласно исследованию, опубликованному 24 декабря в журнале Science.
В то время как динозавры правили сушей, ихтиозавры и другие водные рептилии правили в океанах, достигая таких же гигантских размеров и видового разнообразия. Развивая плавники и гидродинамические формы тела, наблюдаемые как у рыб, так и у китов, ихтиозавры плавали в древних океанах почти всю эпоху динозавров.
«Ихтиозавры произошли от еще неизвестной группы наземных рептилий и сами дышали воздухом, — сказал палеонтолог доктор Мартин Сандер из Боннского университета. — Начиная с первых открытий скелетов в южной Англии и Германии более 250 лет назад, эти „рыбы-ящеры“ были одними из первых крупных ископаемых рептилий, известных науке, задолго до динозавров, и с тех пор они захватили народное воображение».
Выкопанный из скальной породы в горах Огаста в Неваде, хорошо сохранившийся череп ихтиозавра, а также часть позвоночника, плеча и передней части, был датирован средним триасом (247,2-237 миллионов лет назад). Размером с крупного кашалота и длиной более 17 метров он был назван Cymbospondylus youngorum. По данным ученых, он является самым крупным животным, обнаруженным из того периода времени на суше или в море.
Как заявили ученые, найденный ихтиозавр стал первым известным гигантским существом, когда-либо населявшим Землю.
C. youngorum обитал в океанах около 246 миллионов лет назад, и это всего через три миллиона лет после того, как первые ихтиозавры вошли в воду. Удлиненная морда и конические зубы предполагают, что C. youngorum охотился на кальмаров и рыбу, но его размер означал, что он мог охотиться и на более мелких и молодых морских рептилий.
Киты и ихтиозавры имеют нечто большее, чем просто диапазон размеров. У них схожие планы телосложения, и оба изначально возникли после массовых вымираний. Эти сходства делают их научно ценными для сравнительного изучения. Авторы объединили компьютерное моделирование и традиционную палеонтологию, чтобы изучить, как эти морские животные независимо достигли рекордных размеров.
Они обнаружили, что, хотя и китообразные, и ихтиозавры развили очень большие размеры тела, их соответствующие эволюционные траектории в направлении гигантизма были разными. У ихтиозавров был первоначальный бум в размерах, они стали гигантами на ранней стадии своей эволюционной истории, в то время как китам потребовалось гораздо больше времени, чтобы достичь внешних пределов огромных размеров.
