Новейшие технологии пролили свет на одну из загадок Древнего Египта
Миллионы птиц ибисов, используемых древними египтянами для жертвоприношений, не разводились на специальных фермах, как это считалось ранее, а отлавливались в дикой природе, выяснили в ходе исследования австралийские ученые, 13 ноября сообщает научный журнал PLOS.
Культ ибиса, священной птицы бога мудрости письменности Тота, был широко распространен в Древнем Египте. Жертвоприношение в виде мумифицированных ибисов было обычной практикой между двадцать шестой династией (664–525 гг. до н. э.) и ранним римским периодом (250 г. н. э.). Но вопрос о том, как древние египтяне добывали миллионы этих птиц для мумификации — разводили или изымали из природы — оставался открытым.
Австралийским ученым из Исследовательского центра эволюции человека при университете Гриффита в Брисбене впервые удалось полностью «прочитать» митохондриальную ДНК (мтДНК) четырнадцати мумий священного ибиса (Threskiornis aethiopicus) возрастом около 2500 лет из шести египетских катакомб. Эта мтДНК была сравнена с образцами митохондриальной ДНК двадцати шести ибисов, пойманных в разных регионах Африки.
Оказалось, что генетическое разнообразие мтДНК современных диких популяций и жертвенных коллекций ибисов внутри и между катакомбами было сходным. А ведь при разведении птиц в неволе генетическое разнообразие мтДНК древнеегипетских ибисов должно было бы быть сниженным.
Следовательно, говорят ученые, в Древнем Египте ибисы не разводились «в промышленных масштабах» на централизованных фермах, а отлавливались в дикой природе, в районе озер и водно-болотных угодий. Содержание ибисов на фермах — информация о такой практике сохранилась в древних текстах — должно было быть кратковременным сезонным явлением. По-видимому, ибисы содержались «на фермах» только в период, когда они были необходимы для жертвоприношения.
Напомним, в египетских катакомбах археологами обнаружены миллионы мумий священного ибиса. Так, в некрополе священных животных в Саккаре было найдено около 1,75 млн птиц: примерно десять тысяч мумий ибисов древние египтяне туда помещали ежегодно. А рекордное количество мумий Threskiornis aethiopicus — четыре миллиона — было обнаружено в катакомбах Туна-эль-Гебель, некрополя города Гермополя.
