Ученые нашли, где находятся «глаза» у морской звезды из коралловых рифов

Ученые впервые показали, что морская звезда коралловых рифов Карибского моря Ophiocoma wendtii обладает уникальной визуальной системой — тысячами датчиков света, расположенных на теле. Об этом сообщает 24 января научное издание Proceedings of the Royal Society B today.

Хрупкая звезда, Ophiocoma wendtii, относящаяся к морским звездам и морским ежам, и живущая в ярких рифах Карибского моря, давно привлекала внимание ученых своим светочувствительным поведением. Эта звезда меняла цвет тела с дневного на ночной, избегала света, а оказываясь на освещенном участке, быстро искала убежище. Но что же работает в качестве глаз у животного, ученые не знали. Долгое время считалось, что «глазами» звездам данного вида служат огромное количество микроскопических кристаллов, располагающихся на вершинах отростков животного и работающих как «микролинзы» в визуальной системе.

Морскую звезду Ophiocoma wendtii исследовала международная команда, возглавляемая учеными Музея естественной истории Оксфордского университета. Ученые использовали самые современные технологии — микроскопию высокого разрешения, синхротронную томографию и специально разработанные флуоресцентные антитела.

Это все позволило исследователям в конечном счете идентифицировать фоторецепторы (светочувствительные клетки) на теле животного. Оказалось, что сеть фоторецепторов у Ophiocoma wendtii очень густая и даже более развлетвлена, чем это могли предположить. Светочувствительные клетки расположены в коже вокруг ротовой полости, по бокам и на верхней (аборальной) стороне Ophiocoma wendtii. Упомянутые же выше микроскопические кристаллы никакого отношения к «зрению» не имеют. Ученым теперь остается понять, как информация, полученная от такого количества фоторецепторов, обрабатывается и используется нервной системой морской звезды.

Напоминаем, морские звёзды — это класс беспозвоночных животных типа иглокожих. Они появились около 450 млн лет назад. Всего выделяют до 1600 видов звезд.

.