Ученые выяснили, почему динозаврам не нравилось жить на экваторе

Жизнь на Земле не всегда была наиболее разнообразна на экваторе. Ученые показали, что в течение некоторых периодов истории Земли биоразнообразие видов было фактически самым высоким в широтах, удаленных от экватора, говорится в исследовании, опубликованном 28 июня на портале The Conversation.

Современное биоразнообразие достигает пика в экваториальных регионах низких широт, таких как тропические леса Амазонки и Центральной Африки. Эта закономерность, скорее всего, имеет свое начало со времен «ледника», когда ледяные щиты присутствуют на обоих полюсах одновременно, как сегодня.

Во время более теплых периодов, называемых «тепличными» или «парниковыми» состояниями Земли, были зафиксированы бимодальные пики. Это означает, что было две полосы, где биоразнообразие было самым высоким, и они охватывали Землю в средних широтах, или регионы, расположенные между 25° и 65° к северу и югу от экватора.

За последние два десятилетия новые аналитические методы позволили палеонтологам оценить, как могли выглядеть доисторические виды более 200 миллионов лет назад после самых разрушительных событий массового вымирания, когда-либо зарегистрированных.

Массовое вымирание в конце пермского периода, которое произошло 251 миллион лет назад, привело к исчезновению более 80% видов на Земле. Оно было вызвано нестабильным климатом после масштабных извержений вулканов. В это время и в течение последующих 50 миллионов лет триасового периода континенты были объединены в единую массу суши, известную как Пангея.

Климат того периода был более жарким и засушливым, чем в наши дни, и экватор окружали обширные пустыни. Вместо ледяных щитов в полярных регионах был умеренный климат, подобный тому, который мы наблюдаем в средних широтах.

По данным ученых, позвоночные, пережившие массовое вымирание, вскоре развили бимодальный широтный градиент биоразнообразия, причем самый пик приходится на районы низких широт северного полушария и районы средних широт южного полушария. Эта закономерность, вероятно, была обусловлена экстремальными климатическими условиями на Пангее, включая высокие температуры и сильные сезонные осадки.

Позже в триасе, на подходе к очередному массовому вымиранию, у большинства наземных позвоночных, включая ранних млекопитающих и ранних динозавров, наблюдалось высокое разнообразие в средних широтах, как к северу, так и к югу от экватора. Эта закономерность аналогична той, которая была зафиксирована для наземных позвоночных в пермский период, незадолго до массового вымирания.

Эти сведения о прошлых событиях массового вымирания имеют решающее значение для понимания того, как может измениться биологическая жизнь на Земле. Поскольку глобальные температуры продолжают расти, некоторые исследования предсказывают, что виды будут рассеиваться к полюсам из экваториальных регионов, но если темпы изменений будут слишком быстрыми, они рискуют вымереть.