Археологи на Мадагаскаре нашли скелет «бешеного зверя»

Останки ранее неизвестного млекопитающего возрастом 66 миллионов лет нашли на Мадагаскаре археологи, 29 апреля сообщает журнал phys.org

Скелет млекопитающего, названного Адалатерием, что в переводе с малагасийского и греческого языков означает «бешеный зверь», поразительно хорошо сохранился. Он является наиболее полным среди найденных до сих пор останков мезозойских млекопитающих, обнаруженных в Южном полушарии.

Из-за изолированности острова Мадагаскар, Адалатерий представляет особую эволюционную ветвь млекопитающих, прервавшуюся около 45 миллионов лет назад.

Он принадлежит к вымершей группе млекопитающих, называемых гондванатерианами, по названию древнего суперконтинента Гондвана. Окаменелости гондванатериан были впервые найдены в Аргентине в 1980-х годах, но с тех пор они также были найдены в Африке, Индии, Антарктическом полуострове и Мадагаскаре. Сначала считалось, что гондванцы связаны с современными ленивцами, муравьедами и броненосцами, но теперь известно, что они являются эволюционно другими.

Адалатерий, размером примерно с виргинского опоссума, необычен тем, что был очень большим для своего времени. Большинство млекопитающих, живших рядом с динозаврами, были гораздо меньше, в среднем размером с мышь.

До открытия почти полного скелета Адалатерия гондванцы были известны только по отдельным фрагментам зубов и челюстей, за исключением черепа с Мадагаскара, описанного археологами в 2014 году.

Сам остров наполнен животными и растениями, которых нет больше нигде на планете. Шипящие тараканы, жирафовы-долгоносики, томатные лягушки, сатанинские гекконы с хвостами в виде листьев, пантеры-хамелеоны и полосатые тенреки — вот далеко не полный перечень представителей фауны Мадагаскара. И, конечно же, есть особая группа млекопитающих — лемуры. Всего несколько тысяч лет назад Мадагаскарская фауна также включала 700-килограммовых слоноподобных птиц, лемуров размером с гориллу и карликовых гиппопотамов.