Пять мамонтов ледникового периода обнаружены на древней стоянке в Англии

Пять мамонтов в исключительном состоянии сохранности времен ледникового периода были обнаружены археологами в Котсуолдсе в Англии, 19 декабря сообщает The Guardian.

Останки двух взрослых, двух подростков и одного детеныша мамонта, которые обитали 200 000 лет назад, были обнаружены недалеко от Суиндона вместе с инструментами, которыми пользовались неандертальцы, охотившихся на этих 10-тонных зверей. Археологи ожидают, что будет найдено еще больше, потому что была раскопана лишь часть обширного участка в гравийного карьера.

Судя по качеству находок, археологи назвали это место настоящей золотой жилой. Находки включают не только мамонтов, но и других гигантов ледникового периода, таких как лоси — вдвое больше их сегодняшних потомков, а также крошечных существ, в частности навозных жуков и пресноводных улиток, точно таких же, как те, что встречаются сегодня. На этом месте сохранились даже семена, пыльца и окаменелости растений, включая вымершие разновидности.

«Это одно из самых важных открытий в британской палеонтологии, — сказал профессор Бен Гаррод. — Эти мамонты лежат в земле именно там, где они умерли четверть миллиона лет назад — рядом с невероятными вещами, такими как каменные орудия труда и улитки, которых они топтали ногами».

Исследователи полагают, что останки мамонтов и артефакты датируются примерно 220 000 лет назад, когда Британия была заселена неандертальцами в более теплый межледниковый период, известный как MIS7. Падение температуры вынудило неандертальцев отправиться на юг, и тогда это место было пышной плодородной равниной, к которой тянулись как животные, так и люди.

Самые ранние мамонты пришли из Африки около пяти миллионов лет назад. Этот конкретный вид, степной мамонт, был самым крупным из них и существовал примерно с 1,8 млн лет назад до примерно 200 000 лет назад.

«Это был самый крупный вид мамонта из когда-либо существовавших. К тому времени, когда они собирались уходить, их вес снизился до 10 тонн, что все еще очень много. Мы считаем, что это была адаптация к изменению окружающей среды, климата и доступности ресурсов, — сказал Гаррод. — В то время становилось все холоднее, ресурсов становилось все меньше, и это привело к сокращению численности вида. Вдобавок ко всему, несомненно, возникло местное давление в виде охоты и конкуренции со стороны других видов».

Раскопки также выявили дополнительные свидетельства деятельности неандертальцев на этом месте, в том числе кремневые орудия, которые могли использоваться для чистки свежих шкур. На некоторых костях присутствуют возможные следы разделки.