Астрономы придумали способ находить остатки погибших планет

Новую методику поиска существовавших когда-то экзопланет по их следам в атмосфере белых карликов разработали астрономы Корнельского университета, 1 февраля сообщает Universe Today.

Непосредственно исследователи могут обнаруживать планеты, которые существуют в настоящем времени, в действующих планетарных системах. Гибель звезды — центра планетарной системы — в большинстве случаев приводит к гибели всех планет, принадлежавших этой звезде.

Но астрономы нашли способ узнать хоть что-то о погибших планетах. Если какие-либо планеты (или остатки ядер планет) выживают, они могут иногда гравитационно рассеиваться. Некоторые из этих рассеянных осколков могут слиться с белым карликом — ядром бывшей звезды.

Этот белый карлик состоит из почти полностью чистого углерода и кислорода в окружении плотной, но тонкой оболочке из водорода и гелия. Любой объект, попавший в это сверхплотное тело, распадается на мелкие фрагменты, которые смешиваются с поверхностными веществами.

Литий и кальций, которые входили в состав планет, могут испускать свой собственный свет. Этот спектральный отпечаток потенциально можно обнаружить, несмотря на то, что большинство белых карликов слишком горячие и, следовательно, яркие.

С помощью космического телескопа Gaia астрономам удалось нанести на карту десятки старых, холодных белых карликов, в спектре которых были обнаружены отчетливые признаки растворенных в их атмосферах планет.

Астрономы обнаружили, что состав элементов соответствует тому, который присутствует в нашей собственной Солнечной системе. Это указывает на то, что планетные системы, подобные нашей, существовали во Вселенной достаточно долгое время.