Бирманские питоны поедают добычу в 6 раз крупнее, чем другие змеи — ученые
Бирманские питоны могут проглатывать добычу размером с оленя благодаря суперэластичной коже между нижними челюстями, которая позволяет им поглощать улов в шесть раз крупнее, чем змеи аналогичного размера, выяснили ученые из Университета Цинциннати в новом исследовании, 16 сентября сообщает Phys.org.
Поскольку большинство змей заглатывают добычу целиком, у них должен быть широкий рот, чтобы вместить пищу. В отличие от нашей нижней челюсти, нижние челюсти змей не соединены между собой, что позволяет им широко открываться.
Но ученые обнаружили, что бирманские питоны имеют сверхэластичную кожу между нижними челюстями, что позволяет им поглощать животных даже большего размера, чем позволяют очень подвижные челюсти типичной змеи.
«Эластичная кожа между левой и правой нижними челюстями у питонов радикально отличается. Чуть более 40% их общей площади зияния в среднем приходится на эластичную кожу, — сказал профессор Калифорнийского университета Брюс Джейн. — Даже после того, как вы сделаете поправку на их большие головы, их зияние будет огромным».
Питоны кусают свою добычу и быстро обвивают ее своими мощными кольцами, смертельно перекрывая животному жизненно важный кровоток, прежде чем съесть его целиком. Чем крупнее добыча, тем больше энергии змея получает от еды. Для питонов это означает, что им не нужно так часто охотиться.
По словам ученых, бирманские питоны наносят ущерб экологии национального парка Эверглейдс в штате Флорида в США, куда они были завезены в результате случайного или преднамеренного выпуска животных в ходе торговли экзотическими домашними животными в 1980-х годах.
Соавтор исследования Ян Бартошек из организации Охраны природы руководил проектом по отслеживанию питонов. В работе они имплантировали радиопередатчики самцам змей во время сезона размножения и следовали за ними, чтобы найти самок, прежде чем они смогут отложить больше яиц. Большая самка питона может отложить более 100 яиц.
Исследователи регулярно находят в их желудках копыта оленей и останки других крупных животных. Бартошек сфотографировал одного питона, изрыгающего взрослого белохвостого оленя.
«Мы изъяли 25 000 фунтов (11 тонн) питонов с площади в 100 квадратных миль. Они явно охотятся на разнообразие местных диких животных, что оказывает каскадное воздействие на экосистему, — сказал Бартошек. — Экосистема Эверглейдс меняется в режиме реального времени из-за одного вида — бирманского питона».
Хорошей новостью является то, что питоны редко нападают на людей. Бартошек сказал, что единственные столкновения, которые у него были с дикими питонами, — это когда самки охраняли свои гнезда.
