Морские слоны могут рассчитать, когда им пора возвращаться «домой» — ученые
Впечатляющая способность к навигации у морских слонов зависит от внутреннего картографического чутья, которое работает так же, как встроенный GPS, заявили ученые в исследовании, опубликованном 28 февраля в журнале Current Biology.
Каждый год беременные самки морских слонов совершают примерно 240-дневный переход протяженностью более 10 000 километров по восточной части Северной части Тихого океана, прежде чем вернуться на свои пляжи для размножения, чтобы родить в течение пяти дней после прибытия.
«Мы обнаружили, что мигрирующие морские слоны знают, как далеко они находятся от своего гнездящегося пляжа за тысячи километров, — сказала Роксанна Белтран из Калифорнийского университета в Санта-Крузе. — Они также примерно знают, сколько времени им потребуется, чтобы вернуться».
Ученым было известно ранее, что морские слоны — опытные навигаторы. Чего они не знали, так это как тюленям удается вернуться на пляж как раз к сезону размножения.
В новом исследовании ученые использовали данные спутникового слежения, собранные от более сотни взрослых самок тюленей. Они выяснили, когда каждый из них развернулся, чтобы направиться обратно к пляжу, с которого они уплыли.
Данные показали, что тюлени разворачивались на своем маршруте, основываясь на том, как далеко они находились от того места, куда им нужно было идти. Их решения развернуться не были связаны с состоянием их тела, измеряемым количеством жира в организме.
«Мы были удивлены тем, что успех в поиске пищи или процент жира в организме не были тесно связаны с тем, когда тюлени начинают мигрировать в обратном направлении, — сказала Белтран. — Мы ожидали, что очень успешные (то есть более толстые) тюлени могут закончить свои походы за кормом раньше, но это было не так; вместо этого, похоже, они хорошо запрограммированы на стратегическое разворачивание, основанное на том, где они находятся, и, в свою очередь, сколько времени им потребуется, чтобы вернуться».
Исследователи еще не знают, какими сенсорными сигналами пользуются морские слоны, чтобы отслеживать, где они находятся, и двигаться в правильном направлении в нужное время, но ясно, что они могут регулировать время своих путешествий, основываясь на внутреннем восприятии времени и пространства.
По словам исследователей, полученные результаты помогают лучше понять морских слонов, что имеет важное значение для их сохранения. В будущих исследованиях они надеются точно определить, насколько точны навигационные способности тюленей, и определить, какие сигналы наиболее важны.
