В ущелье Танзании ученые нашли следы доисторической антилопы

Древние следы животных, возраст которых составляет почти два миллиона лет, были случайно обнаружены учеными Университета Хериота-Уотта из Центра Лайелла в Эдинбурге, согласно исследованию, опубликованному 14 июня в журнале Ichnos.

Окаменелости были обнаружены во время геологических полевых работ в Олдувайском ущелье на севере Танзании. Расположенное в Восточноафриканской рифтовой долине, оно является одним из самых важных палеоантропологических объектов на Земле, где были найдены ранние свидетельства предков человека.

Неизвестно, какие виды оставили эти следы, но ученые говорят, что они были образованы парнокопытными млекопитающими, такими как доисторическая антилопа или газель. Окаменелости также показывают, что животные оставили отпечатки своих копыт, когда шли по слою свежевыпавшего пепла, образовавшегося в результате близлежащего извержения вулкана около 1,8 миллиона лет назад.

В общей сложности было найдено три дорожки, каждая из которых имеет длину около 7 см. «В геологически более молодых слоях горных пород Олдувайского ущелья были найдены ископаемые следы птиц, но никогда не было никаких ископаемых следов крупных наземных животных», — сказала доктор философии Тесса Плинт.

«Ископаемые следы, или, в данном случае, ископаемые отпечатки копыт, открывают уникальное окно в прошлое. У них есть потенциал рассказать нам о поведении создателя трека, о чем очень трудно судить по вымершим животным», — добавила она.

Подробные ископаемые следы редки из-за их хрупкости и часто не сохраняются в археологических или палеонтологических записях. Им требуются невероятно специфические условия окружающей среды, чтобы выжить миллионы лет.

Это последнее открытие предлагает замечательные детали во многом благодаря отпечаткам копыт, сделанным в очень мелком вулканическом пепле, и дает представление о древнем ландшафте.

Во многих отношениях древний ландшафт Олдувая был богат обширными лугами, испещренными участками колючих кустарников и деревьев. Но наличие большого вулкана обеспечивало достаточный сток воды, чтобы поддерживать огромное мелководное соленое озеро.

Вода была непригодна для питья, но в ней было много водно-болотной растительности. Реки, ручьи и пресноводные источники, впадавшие в озеро, были, однако, безопасны для питья, в результате чего животные и ранние предки человека жили в этом районе.