Каменное укрытие от ветра поможет понять поведение древнего человека
Вопрос о поведении человека в переходный период между средним и поздним каменном веком помогут решить новые раскопки каменного укрытия Умлазутана, расположенного в провинции Квазулу-Натал Южноафриканской Республики. 21 октября о первой части проделанной археологами работы сообщил портал научных новостей phys.org.
Укрытие Умлазутана уже раскапывали во второй половине 1980-х годов. В результате ученые смогли определить примерное время начала позднего каменного века в данной местности. От среднего каменного века поздний отличается гораздо большим разнообразием каменных («литовых») орудий и бурным прогрессом в области их производства. Считается, что поздний каменный век начался в среднем по Африке в промежутке 50 – 39 тыс. лет назад.
В наши дни группа археологов из Лейденского университета (Нидерланды) применила на раскопках современные технологии и выяснила кое-что новое. Основной автор опубликованных исследований, Ирини Сифогеоргакис, считает, что укрытие Умлазутана поистине уникальное. «В этом месте есть артефакты как среднего, так и позднего каменного века, — пояснила она. — Обычно такие раскопы содержат находки лишь одного из этих периодов, и пересечения — редкость. Здесь же можно получить информацию о переходном этапе».
В качестве примера Сифогеоргакис приводит обнаружение на раскопках большого количества охры. Это, по ее словам, может свидетельствовать о создании предметов искусства. Искусство, наряду с абстрактным мышлением, является признаком поведенческой современности. Под поведенческой современностью ученые понимают соответствие когнитивных (мыслительных) качеств древнего человека и современного.
Правда, не всё еще ясно со стратиграфией (определение геологического возраста горных пород) в месте раскопок, консенсуса по этому аспекту в академических кругах не было с 1985 года. Чтобы решить вопрос, группа Сифогеоргакис применила целый ряд передовых методов анализа: седиментологический, геохимический, минералогический и радиоизотопный, а также анализ трехмерных проекций находок на компьютере. Так ученые пытались выяснить порядок следования осадочных слоев и бывших приповерхностных слоев породы. В результате они разделили слои пород в месте раскопок на две группы: сверху — группа недавнего происхождения (голоцен), снизу — группа более древняя (плейстоцен). Что необычно, структура слоев в верхней группе сохранилась лучше, и пока археологи не могут объяснить, почему.
Более того, проведя анализ плотности расположения находок, исследователи установили, что слои, соответствующие какому-то определенному временному промежутку, залегают горизонтально. Это означает, что место, где когда-то жили люди, оставалось нетронутым тысячелетиями. «Это одно из самых важных открытий на месте раскопок», — пояснила Ирини Сифогеоргакис.
И хотя участники первых раскопок утверждали, что некоторые находки расположены не там, где должны быть и не являются «нетронутыми», Сифогеоргакис уверена, что ей и ее коллегам удалось доказать обратное.
Новое исследование стало ключевым в вопросе определения археологической ценности каменного укрытия Умлазутана. Анализ выявленной структуры слоев породы поможет ответить на главный вопрос — какие характерные черты сопровождали переход человечества от среднего каменного века к позднему.
