Палеонтологи описали новый вид древних морских крокодилов эпохи динозавров
Описание нового рода и вида древнего морского крокодила Enalioetes schroederi, которое дает представление об образе жизни и разнообразии групп этих животных, сделала международная группа ученых из Германии и Великобритании, 9 августа сообщает сайт новостей науки EurekAlert со ссылкой на пресс-службу Эдинбургского университета.
135 миллионов лет назад эналиоеты обитали в мелководных морях, покрывавших большую часть территории Германии в меловой период (последний период мезозойской эры, 145,0 млн — 66,0 млн лет назад). У замечательного семейства Metriorhynchidae, к которой принадлежал этот древний крокодил, в процессе эволюции телосложение стало похожим на дельфинье.
У них была гладкая кожа без чешуи, ласты и хвостовой плавник. Их пищей были быстро плавающие кальмары и рыбы, но у некоторых видов метриоринхид были большие зазубренные зубы, что позволяет предположить, что они питались также другими морскими рептилиями.
Метриоринхиды появились еще в юрский, средний период мезозойской эры (201,4 ± 0,2 млн лет — 145,0 млн лет назад), а в меловой период окаменелости этих животных встречаются всё реже. Enalioetes schroederi стал известен по найденному объемному черепу, который сделал его самым хорошо сохранившимся метриоринхидом из мелового периода.
Руководитель проекта из Naturkunde-Museum в Билефельде Свен Сакс сказал: «Это позволило нам провести компьютерную томографию образца, и мы смогли многое узнать о внутренней анатомии этих морских крокодилов. Замечательная сохранность позволила нам реконструировать внутренние полости и даже внутренние уши животного».
Доктор Марк Янг из Школы наук о земле Эдинбургского университета отметил, что Enalioetes дал палеонтологам новое представление о том, как метриоринхиды эволюционировали в течение мелового периода. Так, в юрский период у метриоринхидов развилась форма тела, радикально отличающаяся от других крокодилов: ласты, хвостовой плавник и вместо костной брони гладкая кожа без чешуи. Ученые считают, что эти изменения стали адаптацией к морскому образу жизни этой древней рептилии.
«Эналиоетес показывает нам, что эта тенденция сохранялась и в меловой период, поскольку глаза эналиоетеса были еще больше, чем у других метриоринхид (которые и без того были крупными по меркам крокодилов), а костистые внутренние уши были еще компактнее, чем у других метриоринхид, что свидетельствует о том, что Эналиоетес, вероятно, был более быстрым пловцом», — добавил Янг.
Более ста лет назад немецкий государственный архитектор Д. Хапке обнаружил прекрасно сохранившийся череп вместе с первыми шейными позвонками в каменоломне в Заксенхагене, недалеко от Ганновера. После чего находку передали для изучения Генри Шредеру из геологической службы Пруссии в Берлине, где ее должны были включить в коллекцию. Поскольку это было не так, то возникло предположение, что череп был утерян во время Второй мировой войны.
Однако позже его обнаружили в музее Миндена в Западной Германии. Оказалось, что череп морского крокодила был возвращен нашедшему его архитектору, который и привез его в Минден, где его семья поселилась после Второй мировой войны. С тех пор череп этого крокодила является одним из самых ценных экземпляров в коллекции Миндена. Поскольку Генри Шредер сделал первоначальное описание вида, в честь него этот вид и получил свое название Enalioetes schroederi.
Сравнив эту окаменелость с находками останков древних крокодилов из других музейных коллекций, Сакс и его команда определили, что это новый для науки вид. Результаты своих исследований они представили в статье «Новый род крокодиломорфов метриоринхид из нижнего мела Германии», опубликованной в Journal of Systematic Palaeontology.
