NASA объявило о завершении миссии Lunar Flashlight
Объявление о завершении миссии аппарата Lunar Flashlight сделало американское космическое агентство (NASA), сообщает 15 мая специализированный сайт «Астроньюс».
Зонд Lunar Flashlight («Лунный фонарик») был запущен к спутнику земли 11 декабря 2022 года для демонстрации нескольких новых технологий, конечной целью которых является поиск поверхностного льда в постоянно затененных кратерах южного полюса Луны.
Однако миниатюрная двигательная установка спутника оказалась неспособной генерировать достаточную тягу для выхода на лунную орбиту несмотря на многомесячные усилия оперативной группы, управляющей аппаратом с Земли. Поскольку CubeSat не может выполнить маневры, чтобы остаться в системе Земля-Луна, NASA объявило о завершении миссии
Хотя двигательная установка не смогла обеспечить желаемую тягу, ее компоненты превзошли ожидания по производительности. Хорошо показали себя никогда ранее не летавший бортовой компьютер Sphinx от Lunar Flashlight и модернизированная радиостанция Iris.
Миниатюрный четырехлазерный рефлектометр миссии прошел успешные испытания, что вселило в научную команду миссии уверенность в том, что лазер смог бы обнаружить лед, если бы он присутствовал на поверхности Луны.
Ученые подозревают, что причиной уменьшения тяги двигателя кубсата стал мусор, который забил топливопроводы. Система подачи топлива была изготовлена с использованием добавок, которые, вероятно, привели к образованию мусора: металлической пыли и стружки, что препятствовало подаче топлива к двигателям малой тяги, ограничивая их производительность.
Оперативная группа рассчитала новую орбиту, которой можно было бы достичь, используя небольшую потенциальную остаточную тягу космического аппарата. План предусматривал вывод спутника CubeSat на траекторию, которая вывела бы его на орбиту вокруг Земли, а не Луны, с ежемесячными облетами южного полюса Луны. Хотя это означало бы меньшее количество полетов, космический корабль подлетел бы ближе к поверхности.
Поскольку у миссии оставалось мало времени для выхода на необходимую орбиту, оперативная группа попыталась удалить все обломки из топливопроводов, увеличив давление топлива значительно выше проектной мощности двигательной установки. Однако необходимые маневры по коррекции траектории не удалось выполнить вовремя.
Пролетев мимо Луны, Lunar Flashlight теперь движется обратно к Земле и 17 мая пролетит мимо нашей планеты на расстоянии 65 000 километров. Затем CubeSat отправится в дальний космос и выйдет на орбиту вокруг Солнца. Он продолжает поддерживать связь с операторами миссии.
