Европейские кроты могут уменьшаться зимой для экономии энергии — ученые

Европейские кроты вида Talpa europaea могут уменьшаться в размерах в холодное время года во время процесса, известного как феномен Денеля, обнаружила группа немецких исследователей, 7 сентября сообщает Phys.org.

Ученые пришли к выводу, что это явление является реакцией на холодные зимние температуры, а не на недостаток пищи. Считается, что, сокращаясь, животные значительно экономят энергию, что позволяет им переносить экстремальные холода.

«Феномен Денеля дает уникальную возможность изучить изменения размера мозга у отдельных особей, и хотя обычная землеройка является классической моделью, демонстрация этого на других животных, таких как европейский крот, имеет огромное значение», — сказала доктор Дина Дешманн.

«Сжимающийся и вновь увеличивающийся череп, наряду с мозгом и другими тканями, открывает значительные возможности для будущих прикладных исследований», — добавила она.

Феномен Денеля назван в честь профессора Августа Денеля, который в 1949 году наблюдал процесс, происходящий у землероек Sorex, живущих в Польше. Он увидел, что размер черепа этих животных менялся в зависимости от сезона, становясь меньше зимой и восстанавливался летом.

С тех пор это явление было замечено у ряда мелких млекопитающих по всему миру, включая горностаев и ласк. По-видимому, это относится только к животным, которые очень энергичны и не впадают в зимнюю спячку, а это означает, что любая экономия энергии была бы полезна для этих млекопитающих.

Ученые исследовали два вида кротов, которые, как показали предварительные исследования, могут уменьшаться в зависимости от сезона. Это были европейский крот, обитающий по всему континенту от Британии до некоторых районов России, и испанский крот, обитающий в Испании и Португалии.

Поскольку оба крота живут в разном климате, исследователи предсказали, что в то время как европейские кроты станут меньше зимой, когда условия будут наиболее суровыми, испанские кроты вместо этого станут меньше летом в результате сильной жары.

Черепа кротов, хранящиеся в музейных коллекциях Испании и Чехии были измерены и привязаны к времени года, когда они были собраны, что позволило исследователям наблюдать, как размеры тела менялись с течением времени.

Они обнаружили, что голова европейского крота уменьшается на 11% до ноября в течение первого года жизни и отрастает на 4% весной и летом. Аналогичная картина наблюдалась и в следующем году, хотя и в гораздо меньшей степени. Однако размер черепа испанского крота существенно не менялся в течение года, даже когда ресурсы были более скудными. Хотя ресурсы могут играть определенную роль, ученые пришли к выводу, что феномен Денеля связан с наличием низких температур.

Они также пришли к выводу, что это явление происходит независимо от биологического развития кротов, поскольку кроты разного возраста демонстрировали сходные изменения, когда испытывали низкие температуры.

Ученые надеются продолжить свои исследования, оценив феномен Денеля у живых животных, а также выяснив, как он эволюционировал.