Ученые: песчинки раскроют древнюю историю Земли
Метрику, которая определяет «отпечаток возрастного распределения» циркона в песке, предоставляя новые данные по эволюции земной поверхности за последние несколько миллиардов лет, разработали ученые из группы «Временные шкалы минеральных систем» в Школе наук о Земле и планетах Университета Кертина в Перте, Австралия. 1 марта статья с описанием разработанного метода опубликована в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Ведущий исследователь группы доктор Майло Бархэм рассказал: «В то время как большая часть первоначальных геологических данных утрачена из-за эрозии, прочные минералы, такие как циркон, образуют отложения, которые эффективно собирают информацию из этих потерянных миров, чтобы нарисовать яркую картину истории планеты, включая изменение окружающей среды, развитие пригодной для жизни биосферы, эволюцию континентов и накопление минеральных ресурсов на границах древних плит».
Предложенный австралийскими учеными новый подход, по словам Бархэма, позволяет лучше понять природу древней геологии, чтобы реконструировать расположение и движение тектонических плит на Земле во времени.
Соавтор статьи, профессор Крис Киркланд из той же группы исследователей, пояснил: «Цирконы содержат химические элементы, которые позволяют нам датировать и реконструировать условия образования минералов. Подобно тому как демографическая популяция людей прослеживает эволюцию стран, этот метод позволяет нам наметить эволюцию континентов, определяя популяцию зерен циркона определенного возраста в осадочных породах».
Процессы эррозии на Земле можно проследить по структуре зерен циркона, которая различна для разных геологических эпох и разных геологических условий. Например, дополнил свое объяснение профессор Киркланд, отложения на западном и восточном побережьях Южной Америки совершенно разные, потому что на западе много молодых зерен циркона, которые образовались из-за погружения земной коры под континент, вызывая землетрясения и извержения вулканов в Андах.
Если же обратиться к восточному побережью, то там геологически всё происходило во времени относительно спокойно, и поэтому в его песке можно обнаружить смесь старых и молодых зерен циркона, принесенных туда из разнообразных горных пород по всему миру.
В своей статье, которая называется «Понимание древних тектонических условий с помощью анализа обломочного циркона», авторы так обозначили достоинства нового метода:
«Отпечаток возрастного распределения дает возможность охарактеризовать историю распространения отложений и исследовать тектонические условия с момента начала тектоники плит, связанной с субдукцией (процессом поддвига океанской плиты под континентальную или другую океаническую)».
Понимание тектонической структуры отложений во время осаждения в свою очередь может дать информацию о важных аспектах накопления минеральных ресурсов на границах древних плит.
