Следы ДНК, найденные в пещере, позволят раскрыть тайну жизни неандертальцев
Ученые точно определили основные изменения в популяциях неандертальцев Европы — по следам крови и экскрементов, которые они оставили в испанской пещере 100 000 лет назад, об этом 17 мая пишет The Guardian.
Открытие является первой важной демонстрацией нового метода, который позволяет исследователям изучать ДНК, извлеченную из пещерных отложений. Для таких исследований не нужны ни окаменелости, ни каменные орудия. Вместо этого, крошечные следы генетического материала, которые накопились в пыли пола пещеры, используются для раскрытия древних событий.
«Потенциал этой технологии фантастичен», — сказал профессор Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне. «Вам не нужно иметь каменный инструмент или ископаемую кость, чтобы узнать, жил ли древний человек или работал на месте. Все, что вам нужно, — это ДНК, которую они оставили в развалинах своих пещерных домов. Это имеет огромное значение для всех видов расследований».
«Galeria de las Estatuas — это хорошо изученная пещера, в которой у нас есть явные доказательства того, что неандертальцы жили там в течение десятков тысяч лет», — сказал исследователь Макс Планк Бенджамин Вернот, который вел расследование. «Мы не думаем, что они хоронили своих мертвых там, но мы считаем, что они, возможно, разделывали мясо там. Иногда они резали себя и истекали кровью на полу пещеры. Точно так же их дети отложили бы там экскременты и таким образом оставили бы свою ДНК».
Ключевым моментом в пещере Galeria de las Estatuas является то, что она была очень тщательно изучена палеонтологами и археологами, так что каждый слой пещерных отложений был проанализирован и точно датирован. — «Это означает, что мы можем установить точную дату для образцов ДНК, которые мы нашли в каждом слое», — сказал Вернот. И это привело к неожиданному открытию. Команда обнаружила, что около 100 000 лет назад население, которое жило в пещере в течение тысячелетий, было заменено совершенно другой группой неандертальцев.
«Это было похоже на то, как если бы современная человеческая популяция европейцев была заменена восточноазиатами», — сказал Вернот. — «Однако мы понятия не имеем, было ли это насильственной заменой или относительно медленным процессом».
Однако Вернот указал, что примерно в это время Земля испытывала значительное изменение климата. «Могло быть так, что первое население не смогло вынести или пережить холод в районе, окружающем Galería de las Estatuas и вымерло или решило уйти. Позже, когда погода улучшилась, новая популяция — с другой генетической сигнатурой — переехала», — добавил Вернон.
«Получить более полную картину того, как перемещались прошлые популяции древних людей, таких как неандертальцы, было трудно оценить только по случайным кусочкам кости и странным каменным орудиям, — сказал он. — Однако изучение ДНК, которую они оставили после себя, дает нам совершенно новое представление о нашей предыстории».
