Отсчет пошел: 6 дней до сближения New Horizons с астероидом Ultima Thule

Американская межпланетная станция New Horizons сможет приблизиться к астероиду Ultima Thule (по латыни «Крайний предел») через шесть дней, 26 декабря сообщил в Twitter научный руководитель миссии Алан Стерн.

«Около получаса назад на станции должна была включиться программа подготовки аппаратуры к сближению, которая призвана предотвратить ошибочные отклонения от программы полета. Подтверждение того, что этот критически важный этап пройден, должно поступить с расстояния в 4 млрд миль (6,4 млрд км)», — написал Стерн.

Первый фотоснимок Ultima Thule был сделан станцией еще в начале декабря с расстояния 38,7 млн км.

Согласно прошлогодним наблюдениям, астероид представляет собой обломок неправильной формы диаметром 30-40 км, или два космических тела по 20 км в диаметре каждый. Интересно, что астероид, обозначенный в астрономических каталогах как объект 2014MU69, является самым удаленным в Солнечной системе, к которому когда–либо направлялась автоматическая станция.