«Рассыпался горох на тысячу дорог»: OSIRIS-REx теряет собранные образцы
Утечка образцов астероидного грунта с борта зонда НАСА OSIRIS-REx зафиксирована учеными, ответственными за миссию аппарата, сообщает 25 октября специализированный сайт «Астроньюс».
Потеря собранного грунта обусловлена тем, что соответствующий инструмент «Осириса» настолько переполнен астероидным грунтом, добытым с поверхности астероида, что крышка контейнера для сбора проб не закрывается до конца, и собранные частицы реголита просыпаются в космическое пространство с борта летящего к Земле зонда.
Сейчас, спустя три дня после успешной операции по сбору проб с астероида Бенну, стало точно известно, что опасения «потери породы» были небеспочвенны и подтвердились. За космическим аппаратом следует «шлейф» из частичек пыли. Ученые из Аризонского университета (США) считают, что в ходе операции добычи грунта, проведенной в минувший вторник, было собрано «намного больше материала, чем ожидалось — сотни граммов». Контейнер для образцов, находящийся на конце роботизированной руки-манипулятора зонда, погрузился настолько глубоко под поверхность астероида, что попавший внутрь астероидный грунт переполнил контейнер и не дал плотно закрыться крышке. По оценкам ученых, пробозаборник проник в рыхлый темный грунт поверхности астероида на 48 сантиметров.
«Мы стали заложниками собственного успеха в этой операции», — пояснил прессе научный руководитель проекта Данте Лауретта на спешно организованной конференции. По его заявлению, в настоящее время ученые с Земли ничего не могут сделать, чтобы остановить эту утечку материала, поэтому единственным выходом остается как можно скорее перенести собранный материал в капсулу, предназначенную для возвращения на Землю.
В связи с этим руководство проекта приняло решение поместить контейнер с образцом в возвращаемую капсулу уже во вторник — хотя первоначально эта операция была запланирована на более позднюю дату. «Время решает всё», — подытожил Томас Цурбюхен, глава департамента научных миссий НАСА.
Прибытие возвращаемой капсулы Osiris-Rex на Землю с грузом образцов ожидается в 2023 г. В настоящее время неизвестно, какова масса потерянного в космос астероидного грунта, а также грунта, оставшегося в контейнере, но целью миссии является доставка не менее 60 граммов грунта. «Взвешивание» образца в условиях микрогравитации обычно означает его раскручивание, однако теперь НАСА не может осуществить такое «взвешивание» ввиду угрозы потери новых порций собранного материала.
